PH > Thin Air

Fie! giugno 2009

The Mercy

Your Face On The Street

Stumbled

Wrong Way Round

Ghost Of Planes

If We Must Part Like This

Undone

Dimished

The Top Of The World Club

tutti i brani di Peter Hammill

registrato dall’agosto 2008 al marzo 2009 a Terra Incognita, Wilts, da

Peter Hammill

Thin Air può essere considerato il terzo capitolo di una trilogia dalla sintassi sperimentale che comprende Incoherence che trattava dell'inefficacia del linguaggio e Singularity che rifletteva sulla vecchiaia e la morte. Thin Air, "aria sottile", riguarda la scomparsa, il cambiamento, la perdita: il dissolversi.

Dei tre episodi questo potrebbe essere considerato il più accessibile non tanto per una sua orecchiabilità (che non abbonda) quanto per la cura della registrazione e per l’aria patinata che gli donano strumenti che viaggiano dalle parti dell’elettronica (sintetizzatori, tastiere e filtri per le chitarre e le voci). Nella tradizione hammilliana della coerenza fra il testo e la musica, i suoni tendono ad evocare la purezza, la leggerezza e l’inconsistenza dell’aria sottile, l’aria di alta quota. Si dice che l’idea del disco sia nata in Hammill anni prima in una visita alla cima delle torri gemelle del World Trade Center (il top of the world club, suppongo), ed ovviamente successivamente evocata dalla tragedia delle stesse. Non a caso uno dei brani che sembrano richiamare l’11 settembre si intitola Ghost Of Planes. Non solo di questo si canta in Thin Air, ma anche di altre scomparse, come quella della ragazza sul chi l’ha visto dei manifesti o della bottiglia del latte di Your Face On The Street, o la fuga di If We Must Part Like This, o l’addio al mondo di The Mercy. Dal punto di vista musicale Thin Air è meno che minimalista: dei nove pezzi, giusto uno, Undone, si potrebbe definire una canzone (che infatti ha trovato il suo posto fra i brani del live show di Hammill). Per il resto si vaga fra echi, suoni, dissonanze, voci e cori filtrati ed il eco. Da questo punto di vista il brano perfetto è il conclusivo The Top Of The World Club, che nell’arco di nove minuti riesce ad evocare emozione e lirismo in un cantato che si fa corale. Anche la gelida The Mercy in apertura si può dire ben riuscita.

brani inseriti nel live show: Undone

consiglio per l’acquisto:

rating del recensore: ★★★½

VDGG > Live At The Paradiso

Voiceprint, giugno 2009 (registrato in concerto il 14 aprile 2007)

Lemmings

A Place To Survive

Lifetime

(In The) Black Room

Every Blood Emperor

All That Before

Gog

Meurglys III, The Songwriter's Guild

The Sleepwalkers

Man-Erg

Scorched Earth

registrato il 14 aprile 2007 al The Paradiso Club di Amsterdam da:

Hugh Banton: organo

Guy Evans: batteria

Peter Hammill: voce, chitarra, piano

Dopo essere rimasti orfani di David Jackson, prima ancora di chiudersi in studio a registrare come trio l'album che avrebbe preso il titolo di Trisector, i VDGG si impegnarono a scegliere materiale da riarrangiare senza sassofono, ed intrapresero un tour per testare la nuova formazione e i nuovi numeri. Il concerto di mezzo aprile ad Amsterdam al delizioso club The Paradiso era cronologicamente il decimo degli show. I tre si sentivano pronti per registrare il concerto per un film ed un relativo CD musicale, che sarebbero stati pubblicati solo un paio d'anni più tardi da Voiceprint.

Nonostante la defezione importante, la band era con tutta evidenza in piena forma e non mancava d'entusiasmo, ed il concerto fu splendido. Il suono non appare affatto monco o meno completo, e gli arrangiamenti non fanno pesare la mancanza delle parti di sax.

La scelta dei brani non è dissimile da quella dello show del 2005 registrato per Real Time. Ancora i classici lontani sono rappresentati da Lemmings (con una gran partecipazione, ovviamente, dell'organo di Banton), Man-Erg e In The Black Room, oltre all'altra canzone 'mancata' dei VDGG, Gog, pubblicata a suo tempo su In Camera di Peter Hammill.

Il periodo di mezzo è rappresentato di nuovo da The Sleepwalkers e Scorched Earth, più Meurglys III e A Place To Survive da World Record.

Fra le nuove, Every Blood Emperor viene da Present, mentre le nuove Lifetime e All That Before sarebbero state inserite in Trisector.

Un concerto perfetto.

consiglio per l’acquisto: un'altra grande testimonianza dei VDGG in concerto, questa volta nel formato a tre.

rating del recensore: ★★★★★

VDGG > Trisector

Virgin, marzo 2008

The Hurlyburly

Interference Patterns

The Final Reel

Lifetime

Drop Dead

Only In A Whisper

All That Before

Over The Hill

(We Are) Not Here

brani di Banton, Evans, Hammill

registrato dal 2 al 13 luglio 2007 al gaia Center, Delabole, Kernow da:

Hugh Banton: organo, basso

Guy Evans: batteria, percussioni

Peter Hammill: voce, chitarre, piano

Nel bel mezzo dei fasti della reunion della band, con un ottimo disco e un grande live show, cade come un fulmine a ciel sereno la notizia dell'abbandono del sassofonista David Jackson (o più probabilmente del suo licenziamento). Non c'è mai stata una comunicazione ufficiale dei motivi della separazione, ma è probabile che siano legati alla scarsa disponibilità di Jackson verso un impegno a tempo pieno con il gruppo. Per evitare che la cosa rappresentasse un pericolo per l'integrità dei VDGG "mark III", Hammill preferì lasciare Jackson del tutto fuori dal progetto. Una decisione di carattere, ma non facile, perché non solo Jaxon è un sassofonista di grande fascino, ma il suo contributo al sound della band è determinante quanto la voce di Peter, e spesso l'intervento delle note emozionanti del sassofono costituiscono un gancio per l'attenzione dello spettatore nel sound spigoloso e difficile della band.

Comunque i tre membri superstiti si impegnarono per riscrivere gli arrangiamenti dei pezzi in modo da poter fare a meno del sax, e si misero on the road per testare il nuovo sound (testimoniato dal Live at the Paradiso, registrato in aprile ma edito solo un anno dopo).

In luglio entrarono in studio con un materiale scritto per un trio, in cui la gran parte fu affidata alle tastiere, piano ed organo. Anche se i brani sono tipicamente alla Hammill, appare la firma dei tre membri, a testimoniare lo sforzo collettivo degli arrangiamenti e forse anche a ricompensare i musicisti fedeli. Il suono è ancora brillante, ma la mancanza del sax si avverte, e spesso si ha l'impressione di trovarsi di fronte ad uno dei recenti dischi solisti di Hammill più che al nuovo album dei Van Der Graaf Generator. Bello lo strumentale che introduce il disco, The Hurlyburly, e belli spunti sparsi ovunque fra le canzoni. Un disco elegante. Abbastanza per soddisfare la sete di musica della grande band inglese. Non abbastanza per gli appetiti della Virgin Records che, dopo aver riesumato l'etichetta Charisma per ristampare il catalogo di VDGG e PH, scioglierà il contratto al gruppo.

brani inseriti nel live show: All That Before

consiglio per l’acquisto: un buon album per completare la collezione dei VDGG

rating del recensore: ★★★½

VDGG > Real Time

Fie!, marzo 2007 (registrato in concerto il 6 maggio 2005)

The Undercover Man

Scorched Earth

Refugees

Every Blood Emperor

Lemmings

(In The) Black Room

Nutter Alert

Darkness

Masks

Childlike Faith In Childhood's End

The Sleepwalkers

Man-erg

Killer

Wondering

registrato il 6 maggio 2005 alla Royal Festival Hall di Londra da:

Hugh Banton: organo

Guy Evans: batteria

Peter Hammill: voce, chitarra, piano

David Jackson: sassofoni, flauto

Registrato il disco della reunion (Present) in una settimana di febbraio, stampato il disco ad aprile, il 6 maggio la band torna in concerto per il primo show completo da decenni, con un repertorio classico ed alcuni brani nuovi. Molto coraggiosamente questo "primo concerto" viene registrato e dato alle stampe (sia pure con due anni di ritardo).

Anche se esistono testimonianze discografiche precedenti dei concerto dei VDGG, nessuna ha neppure lontanamente la qualità tecnica di questo Real Time, che rappresenta perciò a buon titolo il disco ufficiale della band dal vivo. Registrato splendidamente e con piena energia, racconta bene del fascino del quartetto. Dalla seconda fase della band arrivano quasi tutto Godbluff oltre a Childlike da Still Life e a Masks e Wondering da World Record. Dagli anni ruggenti all'alba dei settanta giungono Refugees e Darkness, Killer, Lemmings e Man-Erg (i brani più amati dai fan). Viene ufficializzato come brani dei VDGG In The Black Room, pubblicato a suo tempo su Chameleon in the Shadow of the Night.

I due brani nuovo sono il bello Every Blood Emperor e l'energico Nutter Alert.

La registrazione è perfetta, la band piena di energia e di voglia di suonare, PH felice, David Jackson scatenato. Non si può chiedere di più.

consiglio per l’acquisto: la testimonianza ufficiale dei VDGG in concerto

rating del recensore: ★★★★★

PH > Singularity

Fie!, dicembre 2006

Our Eyes Give It Shapes

Event Horizon

Famous last Words

Naked To The Flame

Meanwhile My Mother

Vainglorious Boy

Of Fire, Of Wood

Friday Afternoon

White Dot

tutti i brani di Peter Hammill

registrato da gennaio ad agosto 2006 a Terra Incognita, Wilts, da Peter Hammill

testo (in arrivo)

brani inseriti nel live show: Meanwhile My Mother

consiglio per l’acquisto: per fan

rating del recensore: ★★★

VDGG > Present

Virgin, aprile 2005

Every Blood Emperor

Boleas Panic

Nutter Alert

Abandon Ship!

In Babelberg

On The Beach

Vulcan Meld

Double Bass

Slo Moves

Architectural Jair

Spanner

Crux

Manuelle

'Eavy Mate

Homage to Teo

The Price Of Admission

brani di (1, 3, 5) Peter Hammill; (2) Jackson; (4) Evans, Hammill; (6) Jackson, Hammill; (7-17) VDGG

registrato dal 15 al 21 febbraio 2004 a Pyworthy Rectory nel North Devon da:

Hugh Banton: organo, chitarra basso

Guy Evans: batteria

David Jackson: sax, flauto, soundbeam

Peter Hammill: voce, piano elettrico, chitarra elettrica

I VDGG come quartetto si erano sciolti dopo World Record, alla fine del 1976. Prima del 2004 si riunirono semi-ufficialmente solo in un'occasione, per suonare Lemmings alla Union Chapel nel 1996; inoltre in occasioni private come feste di compleanno per suonare jam demenziali e (come racconta Guy Evans) cover come Strawberry Fields Forever o Je t'aime.

Incontrandosi sempre più spesso in occasioni di funerali si resero conto che in futuro avrebbe potuto non esserci più l'occasione di una reunion. Nel 2003 suonarono Still Life alla Queen Elizabeth Hall a Londra. Nel dicembre dello stesso anno Hammill subì un infarto miocardico, che forse fu la spinta definitiva a convincere i quattro membri del line-up classico a fare di nuovo musica assieme. Si riunirono nella casa colonica del batterista Guy Evans nel Devon, e riempito un locale con gli strumenti musicali, i quattro si misero a jammare in libertà come un jazz band, arrangiando anche qualche canzone nuova che Hammill avevo portato con sé. Dopo una settimana di prove e registrazioni la session fu chiusa, per passare alla selezione del materiale ed al mix.

Questo metodo di registrazione, inusuale per una rock band quanto abituale per i virtuosi del jazz, condusse alla realizzazione del disco della reunion, quasi vent'anni dopo il precedente capitolo. Il suono è il più brillante mai ottenuto dalla band, in qualche modo moderno, in qualche modo fuori dal tempo, proprio per il metodo quasi improvvisato (o decisamente improvvisato) con cui era stato ottenuto. Il materiale era sufficiente per riempire due CD; sul primo trovarono posto le canzoni, perlopiù di Hammill con il contributo evidente dei tre strumentisti, primo fra tutti il sax emozionante di David Jackson. Il secondo CD fu dedicato alle improvvisazioni strumentali, alcune più strutturate, come Manuelle, altre più caotiche, ma mai prive di energia: l'energia primordiale di chi scopre di aver taciuto per troppi anni.

Per quanto differente da ogni cosa registrata prima (e dopo) dalla band, il suono di Present è straordinario, vivo e presente come se l'ascoltatore fosse seduto nella stessa sala delle registrazioni. Mi sarebbe piaciuto sentire qualche classico del passato subire lo stesso trattamento, magari le canzoni di Still Life, bellissime ma compresse dalle registrazioni dell'epoca. Ma il destino aveva progetti diversi per la band...

brani inseriti nel live show: Every Bloody Emperor, Nutter Alert

consiglio per l’acquisto: non è il disco preferito dai vecchi fan della band, ma dal mio punto di vista è il più "vitale"

rating del recensore: ★★★★

PH > Incoherence

Fie! marzo 2004

When Language Corrodes

Babel

Logodaedalus

Like Perfume

Your Word

Always and a Day

Cretans Always Lie

All Greek

Call That A Conversation?

The Meanings Changed

Converse

Gone Ahead

Power Of Speech

If Language Explodes

tutti i brani di Peter Hammill

registrato dal marzo al dicembre 2003 a Terra Incognita, Somerset, da:

Peter Hammill: voce, tastiere. chitarra

Stuart Gordon: violino

David Jackson: sassofoni, flauti

testo (in arrivo)

brani inseriti nel live show:

consiglio per l’acquisto: strettamente per fan

rating del recensore: ★★★

PH + Stuart Gordon > Veracious

Live Performances

Fie! 2006 registrato dal vivo 1999, 2001, 2004

A Better Time

Gone Ahead

Driven

Nothing Comes

Amnesiac

Nightman

Like Veronica

Bubble

Easy to Slip Away

Primo on the Parapet

Shingle Song

A Way Out

tutti i brani di Peter Hammill

registrato il 7 novembre 1999 al Recher Theathre, Towson, MD, USA

il 30 marzo 2001 al Noga Theatre di Jaffa, Israele

8 dicembre 2004 a The Patronaat, Haarlem, Olanda, da

Peter Hammill e Stuart Gordon (violino)

testo (in arrivo)

consiglio per l’acquisto:

rating del recensore: