PH VDGG

Peter Hammill > PNO GTR VOX Live Performances

2011-10-21T18:05:00.001+02:00

Fie! Records, 10 ottobre 2011

disc 1 "What if I forgot my guitar?"

1. Easy to Slip Away (da Chameleon in the Shadow of the Night)
2. Time Heals (da Over)
3. Don t Tell Me (da Enter K)
4. Shell (da Skin)
5. Faculty X (da pH7)
6. Nothing Comes (da Everyone You Hold)
7. Gone Ahead
8. Friday Afternoon (da Singularity)
9. Traintime (da Patience)
10. Undone (da Thin Air)
11. The Mercy (da Thin Air)
12. Stranger Still (da Sitting Targets)
13. Vision (da Fool's Mate)

disc 2 "What if there were no piano?"

1. Comfortable (da Patience)
2. I Will Find You (da Fireships)
3. Driven (da Clutch)
4. The Comet, the Course, the Tail (da In Camera)
5. Shingle Song (da Nadir's Big Chance)
6. Amnesiac (da X My Heart)
7. What s it Worth? (da Chameleon...)
8. Ship of Fools (da Vital)
9. Slender Threads (da Chameleon…)
10. Happy Hour (da Enter K)
11. Stumbled (da Thin Air)
12. Central Hotel (da Sitting Targets)
13. Modern (da The Silent Corner and the Empty Stage)
14. Ophelia (da Sitting Targets)

brani di Peter Hammill
registrato nel tour del 2010 in UK e Giappone

Peter Hammill: voce, piano, chitarra

note

consigli per l'acquisto:

rating del recensore:

la band

2011-04-15T17:18:00.004+02:00

i Van Der Graaf Generator in formazione completa in una foto del 1969 tratta da The Least We Can Do: Peter Hammill, Hugh Banton, Nic Potter, Guy Evans, David Jackson...

da sx a dx: Hugh, Guy, Peter, Nic, Jaxon...

Van Der Graaf Italian Tour 2011

2011-04-12T11:44:00.005+02:00

Blue Bottazzi & VDGG

da sinistra a destra: Peter Hammill, Blue, Hugh Banton, Guy Evans

Sono passati. Anche questa volta. Arrivati, Roma, Milano, Vicenza, Cesena. Hanno incantato il pubblico e sono ripartiti. Vederli è stato un grande piacere ed un grande onore. A cui ho unito il privilegio di passare un po' di tempo nell'intimità della band. Non il genere di esperienza che si scordi.

Roma, Parco della Musica, 4 aprile 2011:

Interference Patterns

Mr Sands

Your Time Starts Now

All That Before

Lifetime

Bunsho

Childlike Faith in Childhood's End

All Over The Place

Over The Hill

(We Are) Not Here

Man-Erg

Scorched Earth

Milano, Conservatorio, 7 Aprile:

Interference Patterns

Mr Sands

Your Time Starts Now

Lemmings

Lifetime

Bunsho

Meurglys III

All Over The Place

Over The Hill

(We Are) Not Here

Childlike Faith in Childhood's End

Still Life

Vicenza, Teatro Comunale, 8 aprile:

Interference Patterns

Mr Sands

Your Time Starts Now

Scorched Earth

Lifetime

Bunsho

Gog

La Rossa

All Over The Place

Over The Hill

Man-Erg

The Sleepwalkers

Cesena, Palasport, 9 aprile 2011:

Interference Patterns

Mr Sands

Your Time Starts Now

All That Before

Lifetime

Bunsho

Meurglys III

All Over The Place

(We Are) Not Here

Over The Hill

Man-Erg

Scorched Earth

PS: il mio ringraziamento speciale va a Emilio Maestri e al PH & VDGG Study Group, per avermi introdotto nel sancta sanctorum della band ed oltre. Ed al trio per avermici accolto.

Trovate una recensione dello show su Blue Bottazzi BEAT.

VDGG > A Grounding In Numbers

2011-03-15T08:00:00.001+01:00

Esoteric Recordings, marzo 2011

Your Time Starts Now
Mathematics
Highly Strung
Red Baron
Bunsho
Snake Oil
Splink
Embarassing Kid
Medusa
Mr. Sands
Smoke
5533
All Over The Place

brani di Banton, Evans, Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato dal 3 al 9 aprile 2010 ai Propagation House Studios nel Devon e a Terra Incognita da:

Hugh Banton: organo e basso, harpsicord, piano, glockenspiel, basso a 10 corde

Guy Evans: batteria e percussioni; chitarra su (12)

Peter Hammill: voce, piano, chitarre, basso ashbory su (7)

Uno dei dischi più pensati, arrangiati, complessi dei VDGG dai tempi di Pawn Hearts. Evidentemente la voglia di farcela senza il sassofono di David Jackson è tanta. A Grounding In Numbers dura quasi un’ora, ma è un concentrato di idee, un liofilizzato che cresce nel tempo. Un lungo fluire di musica lungo tredici episodi legati l’uno all’altro da un filo logico e coerente, quasi a creare una unica composizione. Un complicato nodo gordiano che si srotola lentamente e faticosamente ascolto dopo ascolto alle orecchie dell’ascoltatore attento e paziente (e aggiungerei anche un po’ colto). Venuta meno l’altra personalità dominante della band (quella di Jackson, appunto), resta Hammill a farla da padrone in quello che potrebbe apparire un disco solista rivestito però dei preziosi arrangiamenti che nella povertà francescana dei suoi dischi mancano (recentemente) quasi del tutto. Le idee, gli spunti, le musiche sono molti/e; quello che però manca con evidenza è il lirismo liberatorio di Jackson, il suo sax che con le sue note emozionanti riusciva a limare gli angoli spigolosi della sperimentazione della musica del generatore, l’improvvisazione e il guizzo libero degli strumenti che sul disco pare bandito. Non a caso la geometria non convenzionale della voce di Hammill e gli arrangiamenti basati largamente sulle tastiere portano talora alla mente i momenti migliori di un’altra raffinata band dell’era progressive, i Gentle Giant. Il disco inizia dalla fine, da una Your Time Starts Now che ha tutte le caratteristiche del brano lento di chiusura; e si sviluppa ora fra echi progressive (Highly Strung, Mr. Sands, Bunsho), ora ritmi funky (Smoke, 5533), ora temi sci-fi (Medusa, Splink) ed esercizi della fantasia (Mathematics), legando l’ascoltatore ad un disco comunque splendido per chi ha la voglia di ascoltarlo, un disco che ricambia lo sforzo non consumandosi neppure dopo mille ascolti. Ma forse con il rimpianto che Jaxon avrebbe saputo aggiungere più di un tocco d’anima e di umanità.

brani inseriti nel live show:

consiglio per l’acquisto: non per nuovi alla band. Un concentrato dei VDGG in formato trio.

rating del recensore: ★★★★

PH > Thin Air

2010-12-31T08:00:00.002+01:00

Fie! giugno 2009

The Mercy
Your Face On The Street
Stumbled
Wrong Way Round
Ghost Of Planes
If We Must Part Like This
Undone
Dimished
The Top Of The World Club

tutti i brani di Peter Hammill
registrato dall’agosto 2008 al marzo 2009 a Terra Incognita, Wilts, da Peter Hammill

Thin Air può essere considerato il terzo capitolo di una trilogia dalla sintassi sperimentale che comprende Incoherence che trattava dell'inefficacia del linguaggio e Singularity che rifletteva sulla vecchiaia e la morte. Thin Air, "aria sottile", riguarda la scomparsa, il cambiamento, la perdita: il dissolversi.

Dei tre episodi questo potrebbe essere considerato il più accessibile non tanto per una sua orecchiabilità (che non abbonda) quanto per la cura della registrazione e per l’aria patinata che gli donano strumenti che viaggiano dalle parti dell’elettronica (sintetizzatori, tastiere e filtri per le chitarre e le voci). Nella tradizione hammilliana della coerenza fra il testo e la musica, i suoni tendono ad evocare la purezza, la leggerezza e l’inconsistenza dell’aria sottile, l’aria di alta quota. Si dice che l’idea del disco sia nata in Hammill anni prima in una visita alla cima delle torri gemelle del World Trade Center (il top of the world club, suppongo), ed ovviamente successivamente evocata dalla tragedia delle stesse. Non a caso uno dei brani che sembrano richiamare l’11 settembre si intitola Ghost Of Planes. Non solo di questo si canta in Thin Air, ma anche di altre scomparse, come quella della ragazza sul chi l’ha visto dei manifesti o della bottiglia del latte di Your Face On The Street, o la fuga di If We Must Part Like This, o l’addio al mondo di The Mercy. Dal punto di vista musicale Thin Air è meno che minimalista: dei nove pezzi, giusto uno, Undone, si potrebbe definire una canzone (che infatti ha trovato il suo posto fra i brani del live show di Hammill). Per il resto si vaga fra echi, suoni, dissonanze, voci e cori filtrati ed il eco. Da questo punto di vista il brano perfetto è il conclusivo The Top Of The World Club, che nell’arco di nove minuti riesce ad evocare emozione e lirismo in un cantato che si fa corale. Anche la gelida The Mercy in apertura si può dire ben riuscita.

brani inseriti nel live show: Undone

consiglio per l’acquisto:

rating del recensore: ★★★½

VDGG > Live At The Paradiso

2010-12-29T08:00:00.000+01:00

Voiceprint, giugno 2009 (registrato in concerto il 14 aprile 2007)

Lemmings

A Place To Survive

Lifetime

(In The) Black Room

Every Blood Emperor

All That Before

Gog

Meurglys III, The Songwriter's Guild

The Sleepwalkers

Man-Erg

Scorched Earth

registrato il 14 aprile 2007 al The Paradiso Club di Amsterdam da:

Hugh Banton: organo

Guy Evans: batteria

Peter Hammill: voce, chitarra, piano

Dopo essere rimasti orfani di David Jackson, prima ancora di chiudersi in studio a registrare come trio l'album che avrebbe preso il titolo di Trisector, i VDGG si impegnarono a scegliere materiale da riarrangiare senza sassofono, ed intrapresero un tour per testare la nuova formazione e i nuovi numeri. Il concerto di mezzo aprile ad Amsterdam al delizioso club The Paradiso era cronologicamente il decimo degli show. I tre si sentivano pronti per registrare il concerto per un film ed un relativo CD musicale, che sarebbero stati pubblicati solo un paio d'anni più tardi da Voiceprint.

Nonostante la defezione importante, la band era con tutta evidenza in piena forma e non mancava d'entusiasmo, ed il concerto fu splendido. Il suono non appare affatto monco o meno completo, e ad un ascolto non attento non ci si accorgerebbe neppure della mancanza delle parti di sax.

La scelta dei brani non è dissimile da quella dello show del 2005 registrato per Real Time. Ancora i classici lontani sono rappresentati da Lemmings (con una gran partecipazione, ovviamente, dell'organo di Banton), Man-Erg e In The Black Room, oltre all'altra canzone 'mancata' dei VDGG, Gog, pubblicata a suo tempo su In Camera di Peter Hammill.

Il periodo di mezzo è rappresentato di nuovo da The Sleepwalkers e Scorched Earth, più Meurglys III e A Place To Survive da World Record.

Fra le nuove, Every Blood Emperor viene da Present, mentre le nuove Lifetime e All That Before sarebbero state inserite in Trisector.

Un concerto perfetto.

consiglio per l’acquisto: un'altra grande testimonianza dei VDGG in concerto, questa volta nel formato a tre.

rating del recensore: ★★★★★

VDGG > Trisector

2010-12-21T08:00:00.005+01:00

Virgin, marzo 2008

The Hurlyburly

Interference Patterns

The Final Reel

Lifetime

Drop Dead

Only In A Whisper

All That Before

Over The Hill

(We Are) Not Here

brani di Banton, Evans, Hammill

registrato dal 2 al 13 luglio 2007 al gaia Center, Delabole, Kernow da:

Hugh Banton: organo, basso

Guy Evans: batteria, percussioni

Peter Hammill: voce, chitarre, piano

Nel bel mezzo dei fasti della reunion della band, con un ottimo disco e un grande live show, cade come un fulmine a ciel sereno la notizia dell'abbandono del sassofonista David Jackson (o più probabilmente del suo licenziamento). Non c'è mai stata una comunicazione ufficiale dei motivi della separazione, ma è probabile che siano legati alla scarsa disponibilità di Jackson verso un impegno a tempo pieno con il gruppo. Per evitare che la cosa rappresentasse un pericolo per l'integrità dei VDGG "mark III", Hammill preferì lasciare Jackson del tutto fuori dal progetto. Una decisione di carattere, ma non facile, perché non solo Jaxon è un sassofonista di grande fascino, ma il suo contributo al sound della band è determinante quanto la voce di Peter, e spesso l'intervento delle note emozionanti del sassofono costituiscono un gancio per l'attenzione dello spettatore nel sound spigoloso e difficile della band.

Comunque i tre membri superstiti si impegnarono per riscrivere gli arrangiamenti dei pezzi in modo da poter fare a meno del sax, e si misero on the road per testare il nuovo sound (testimoniato dal Live at the Paradiso, registrato in aprile ma edito solo un anno dopo).

In luglio entrarono in studio con un materiale scritto per un trio, in cui la gran parte fu affidata alle tastiere, piano ed organo. Anche se i brani sono tipicamente alla Hammill, appare la firma dei tre membri, a testimoniare lo sforzo collettivo degli arrangiamenti e forse anche a ricompensare i musicisti fedeli. Il suono è ancora brillante, ma la mancanza del sax si avverte, e spesso si ha l'impressione di trovarsi di fronte ad uno dei recenti dischi solisti di Hammill più che al nuovo album dei Van Der Graaf Generator. Bello lo strumentale che introduce il disco, The Hurlyburly, e belli spunti sparsi ovunque fra le canzoni. Un disco elegante. Abbastanza per soddisfare la sete di musica della grande band inglese. Non abbastanza per gli appetiti della Virgin Records che, dopo aver riesumato l'etichetta Charisma per ristampare il catalogo di VDGG e PH, scioglierà il contratto al gruppo.

brani inseriti nel live show: All That Before

consiglio per l’acquisto: un buon album per completare la collezione dei VDGG

rating del recensore: ★★★½

VDGG > Real Time

2010-11-14T08:00:00.003+01:00

Fie!, marzo 2007 (registrato in concerto il 6 maggio 2005)

The Undercover Man

Scorched Earth

Refugees

Every Blood Emperor

Lemmings

(In The) Black Room

Nutter Alert

Darkness

Masks

Childlike Faith In Childhood's End

The Sleepwalkers

Man-erg

Killer

Wondering

registrato il 6 maggio 2005 alla Royal Festival Hall di Londra da:

Hugh Banton: organo

Guy Evans: batteria

Peter Hammill: voce, chitarra, piano

David Jackson: sassofoni, flauto

Registrato il disco della reunion (Present) in una settimana di febbraio, stampato il disco ad aprile, il 6 maggio la band torna in concerto per il primo show completo da decenni, con un repertorio classico ed alcuni brani nuovi. Molto coraggiosamente questo "primo concerto" viene registrato e dato alle stampe (sia pure con due anni di ritardo).

Anche se esistono testimonianze discografiche precedenti dei concerto dei VDGG, nessuna ha neppure lontanamente la qualità tecnica di questo Real Time, che rappresenta perciò a buon titolo il disco ufficiale della band dal vivo. Registrato splendidamente e con piena energia, racconta bene del fascino del quartetto. Dalla seconda fase della band arrivano quasi tutto Godbluff oltre a Childlike da Still Life e a Masks e Wondering da World Record. Dagli anni ruggenti all'alba dei settanta giungono Refugees e Darkness, Killer, Lemmings e Man-Erg (i brani più amati dai fan). Viene ufficializzato come brani dei VDGG In The Black Room, pubblicato a suo tempo su Chameleon in the Shadow of the Night.

I due brani nuovo sono il bello Every Blood Emperor e l'energico Nutter Alert.

La registrazione è perfetta, la band piena di energia e di voglia di suonare, PH felice, David Jackson scatenato. Non si può chiedere di più.

consiglio per l’acquisto: la testimonianza ufficiale dei VDGG in concerto

rating del recensore: ★★★★★

PH > Singularity

2010-11-07T08:00:00.002+01:00

Fie!, dicembre 2006

Our Eyes Give It Shapes
Event Horizon
Famous last Words
Naked To The Flame
Meanwhile My Mother
Vainglorious Boy
Of Fire, Of Wood
Friday Afternoon
White Dot

tutti i brani di Peter Hammill

registrato da gennaio ad agosto 2006 a Terra Incognita, Wilts, da Peter Hammill

testo (in arrivo)

brani inseriti nel live show: Meanwhile My Mother

consiglio per l’acquisto: per fan

rating del recensore: ★★★

VDGG > Present

2010-10-30T08:00:00.009+02:00

Virgin, aprile 2005

Every Blood Emperor

Boleas Panic

Nutter Alert

Abandon Ship!

In Babelberg

On The Beach

Vulcan Meld

Double Bass

Slo Moves

Architectural Jair

Spanner

Crux

Manuelle

'Eavy Mate

Homage to Teo

The Price Of Admission

brani di (1, 3, 5) Peter Hammill; (2) Jackson; (4) Evans, Hammill; (6) Jackson, Hammill; (7-17) VDGG

registrato dal 15 al 21 febbraio 2004 a Pyworthy Rectory nel North Devon da:

Hugh Banton: organo, chitarra basso

Guy Evans: batteria

David Jackson: sax, flauto, soundbeam

Peter Hammill: voce, piano elettrico, chitarra elettrica

I VDGG come quartetto si erano sciolti dopo World Record, alla fine del 1976. Prima del 2004 si riunirono semi-ufficialmente solo in un'occasione, per suonare Lemmings alla Union Chapel nel 1996; inoltre in occasioni private come feste di compleanno per suonare jam demenziali e (come racconta Guy Evans) cover come Strawberry Fields Forever o Je t'aime.

Incontrandosi sempre più spesso in occasioni di funerali si resero conto che in futuro avrebbe potuto non esserci più l'occasione di una reunion. Nel 2003 suonarono Still Life alla Queen Elizabeth Hall a Londra. Nel dicembre dello stesso anno Hammill subì un infarto miocardico, che forse fu la spinta definitiva a convincere i quattro membri del line-up classico a fare di nuovo musica assieme. Si riunirono nella casa colonica del batterista Guy Evans nel Devon, e riempito un locale con gli strumenti musicali, i quattro si misero a jammare in libertà come un jazz band, arrangiando anche qualche canzone nuova che Hammill avevo portato con sé. Dopo una settimana di prove e registrazioni la session fu chiusa, per passare alla selezione del materiale ed al mix.

Questo metodo di registrazione, inusuale per una rock band quanto abituale per i virtuosi del jazz, condusse alla realizzazione del disco della reunion, quasi vent'anni dopo il precedente capitolo. Il suono è il più brillante mai ottenuto dalla band, in qualche modo moderno, in qualche modo fuori dal tempo, proprio per il metodo quasi improvvisato (o decisamente improvvisato) con cui era stato ottenuto. Il materiale era sufficiente per riempire due CD; sul primo trovarono posto le canzoni, perlopiù di Hammill con il contributo evidente dei tre strumentisti, primo fra tutti il sax emozionante di David Jackson. Il secondo CD fu dedicato alle improvvisazioni strumentali, alcune più strutturate, come Manuelle, altre più caotiche, ma mai prive di energia: l'energia primordiale di chi scopre di aver taciuto per troppi anni.

Per quanto differente da ogni cosa registrata prima (e dopo) dalla band, il suono di Present è straordinario, vivo e presente come se l'ascoltatore fosse seduto nella stessa sala delle registrazioni. Mi sarebbe piaciuto sentire qualche classico del passato subire lo stesso trattamento, magari le canzoni di Still Life, bellissime ma compresse dalle registrazioni dell'epoca. Ma il destino aveva progetti diversi per la band...

brani inseriti nel live show: Every Bloody Emperor, Nutter Alert

consiglio per l’acquisto: non è il disco preferito dai vecchi fan della band, ma dal mio punto di vista è il più "vitale"

rating del recensore: ★★★★

PH > Incoherence

2010-10-24T08:00:00.002+02:00

Fie! marzo 2004

When Language Corrodes
Babel
Logodaedalus
Like Perfume
Your Word
Always and a Day
Cretans Always Lie
All Greek
Call That A Conversation?
The Meanings Changed
Converse
Gone Ahead
Power Of Speech
If Language Explodes

tutti i brani di Peter Hammill

registrato dal marzo al dicembre 2003 a Terra Incognita, Somerset, da:

Peter Hammill: voce, tastiere. chitarra

Stuart Gordon: violino

David Jackson: sassofoni, flauti

testo (in arrivo)

brani inseriti nel live show:

consiglio per l’acquisto: strettamente per fan

rating del recensore: ★★★

PH + Stuart Gordon > Veracious

2010-10-20T08:00:00.005+02:00

Live Performances

Fie! 2006 registrato dal vivo 1999, 2001, 2004

A Better Time

Gone Ahead

Driven

Nothing Comes

Amnesiac

Nightman

Like Veronica

Bubble

Easy to Slip Away

Primo on the Parapet

Shingle Song

A Way Out

tutti i brani di Peter Hammill

registrato il 7 novembre 1999 al Recher Theathre, Towson, MD, USA

il 30 marzo 2001 al Noga Theatre di Jaffa, Israele

8 dicembre 2004 a The Patronaat, Haarlem, Olanda, da

Peter Hammill e Stuart Gordon (violino)

testo (in arrivo)

consiglio per l’acquisto:

rating del recensore:

PH > Sonix

2010-08-25T08:00:00.003+02:00

Fie! nov 1996

Hybrid Experiments 1994 - 1996

Emmene-Moi Bare Theme

A Walk In The Dark

In The Polish House

Dark Matter

Hospital Silence

Four To The Floor (Hammill / Elias)

Exercise for Louis

Labyrinthine Dreams

Emmene-moi Full Theme

prodotto da Peter Hammill

registrato a Terra Incognita (Bath)

PH : tutti gli strumenti

Stuart Gordon : violino e viola (1, 2, 5, 9)

Manny Elias : percussioni (6)

Pezzi strumentali raccolti da vari progetti, fra cui colonne sonore e balletti. Non ne colgo il fascino.

consiglio per l'acquisto: inutile (mi pare)

rating del recensore: ★★

PH > After The Show

2010-08-24T08:00:00.002+02:00

antologia, Virgin, luglio 1996

After The Show (A Collection)

Ophelia

Shell

After The Show

Stranger Still

You Hit Me Where I Live

Sitting Targets

The Spirit

Porton Down

Nobody's Business

Sunshine

Lost And Found

Sign

Just Good Friends

If I Could

rating del recensore: ★★½ (non comunica la potenza dei brani)

PH > X My Heart

2010-08-18T08:00:00.001+02:00

Fie! marzo 1996

A Better Time (Acapella)

Amnesiac

Ram Origami

A Forest of Pronouns

Earthbound

Narcissus (Bar & Grill)

Material Possession

Come Clean

A Better Time

tutti i brani di Peter Hammill

registrato agli studi Terra Incognita di Bath da:

Peter Hammill: chitarra, piano, voce

David Jackson: sassofono, flauto

Stuart Gordon: violino

Manny Elias: batteria

testo in arrivo

brani inseriti nel live show: A Better Time. Amnesiac

consiglio per l'acquisto: un disco per completisti

rating del recensore: ★★★

note di Peter Hammill

PH > Roaring Forties

2010-06-22T08:00:00.003+02:00

Fie! settembre 1994

Sharply Unclear (5:40)

The Gift Of Fire:

- Precursed

- Talk Turkey (8:30)

You Can't Want What You Always Get…

…If You Havent Got It Yet (xx)

A Headlong Stretch:

Up Ahead
Continental Drift
The Twelve
Long Light
Backwards Man
As You Were
Or So I Said (19:24)

Your Tall Ship (5:00)

brani di Peter Hammill

registrato dall’agosto 1993 al maggio 1994 agli studi Terra Incognita di Bath da:

Peter Hammill: chitarra, piano, voce

Nic Potter: basso

Stuart Gordon: violino

Simon Clarke: organo

David Jackson: sassofono, flauto

Manny Elias: batteria

Un disco che non ti aspettavi, nel 1994. Vent'anni dopo l’ultimo disco dei VDGG (e dieci anni prima del prossimo), RF è un disco che manifesta echi e voglie Progressive da Van Der Graaf Generator.

Peter Hammill ha quarant'anni e dimostra ancora una volta di essere imprevedibile uscendo dalla logica quiet / loud che lui stesso ha appena codificato.

Roaring Forties, i "ruggenti quaranta", sono i forti venti del sud del mondo (appena a settentrione dei Furious Fifties), ma anche sono i 40 “anni ruggenti” dell'artista.

RF è disco che sarebbe probabilmente perfettamente riuscito con il contributo dei Van Der Graaf anziché come disco solista, ma è comunque molto piacevole, anche grazie all’apporto strumentale di Jaxon, come quello di Manny Elias, Nic Potter e Stuart Gordon.

Anche se si tratta di un CD, il lavoro è idealmente diviso in due facciate come su un vecchio LP, grosso modo con due suite senza soluzione di continuo. La prima facciata è la più facilmente fruibile, con le energiche Sharply Unclear, The Gift Of Fire e You Can’t Want What You Always Get che si incastrano l’una nell’altra con tanto di intermezzi strumentali, con la band al completo e con il cesello dello straziato sassofono di David Jackson.

La “seconda facciata” è quasi interamente occupata dai venti minuti di A Headlong Stretch, una classica suite alla PH sul modello di A Plague of Lighthouse Keepers (Pawn Hearts) come di Flight (A Black Box). Un percorso affascinante fra sette melodie differenti, però molto nude nell’arrangiamento, al pari del citato Flight.

Chiude l'orecchiabile Your Tall Ship, uno di quei piccoli grandi gioielli di PH che potrebbero anche essere trasmessi alla radio -- ma non lo sono. Il brano più immediato anche nei testi, che ispirano il titolo del disco, e che evocano la metafora del viaggio della vita, questa volta su una nave anziché un aereo...

Un disco tipico ed atipico al tempo stesso, a cui non farà seguito un Furious Fifties, ad uso di tutti gli orfani di Pawn Hearts. In qualche modo la versione più complessa di Fireships.

brani inseriti nel live show: Your Tall Ship, A Headlong Stretch

consiglio per l'acquisto: un bel disco per gli amanti del PH progressive e dei VDGG.

rating del recensore: ★★★★

PH > The Storm / The Calm

2010-06-06T08:00:00.001+02:00

antologie, Virgin, luglio 1993

The Storm (Before The Calm)

Nadir's Big Chance

Golden Promises

A Perfect Date

The Spirit

Sitting Targets

Tapeworm

Nobody's Business

Crying Wolf

You Hit Me Where I Live

My Experience

Breakthrough

Skin

Energy Vampires

Porton Down

Birthday Special

Lost And Found

Central Hotel

The Calm (After The Storm)

Shell

Not for Keith

Birds

Rain AM

Just Good Friends

(On Tuesdays She Used to Do) Yoga

Shingle Song

Faith

Dropping the Torch

After the Show

Stranger Still

If I Could

Wilhelmina

Again

Been Alone So Long

Ophelia

Autumn

Sleep Now

i brani del live show

2010-06-05T08:00:00.000+02:00

Naturalmente PH ha suonato molte delle sue canzoni nel corso degli infiniti tour come solista. Ma queste sono alcune delle canzoni più ricorrenti, come alcune più rare ma testimoniate su un disco dal vivo.

da Aerosol Grey Machine (1969) : Afterwards

da The Least We Can Do (1970): Darkness (11/11)

da Fool’s Mate (1971) : Vision

da Chameleon In The Shadow Of The Night (1973) : Easy To Slip Away

da The Silent Corner and the Empty Stage (1974) : Modern

da In Camera (1974) : The Comet, The Course, The Tail - Again

da Nadir’s Big Chance (1975) : Shingle Song

da Still Life (1976) : My Room - Still Life

da Over (1977) : (on tuesday's she used to do) Yoga - Autumn - Time Heals - Lost And Found

da The Quiet Zone / The Pleasure Dome (1977): The Habit Of The Broken Heart - The Siren Song- The Wave - Cat's Eye/Yellow Fever (Running) - The Sphinx In The Face

da The Future Now (1978) : If I Could - The Future Now - The Second Hand

da pH7 (1979) : Porton Down - Time For A Change

da A Black Box (1980) : The Jargon King - Flight

da Sitting Targets (1981) : Ophelia - Stranger Still - Empress’s Clothes - My Experience - Sign - Sitting Targets - Central Hotel

da Enter K (1982) : Don’t Tell Me - Happy Hour - The Unconscious Life - Paradox Drive - The Great Experiment - Happy Hour

da Patience (1983) : Just Good Friends - Patient - Traintime - Labour Of Love - Patient - Film Noir

da Skin (1986) : Four Pails - Skin - After The Show - Shell

da And Close As This (1986) : Silver - Too Many Of My Yesterdays

da In A Foreign Town (1988) : Time To Burn - Hemlock - Sci Finance (Revisited)

da Out Of Water (1990) : Something About Ysabel's Dance - Our Oyster - A Way Out

da The Fall Of The House Of The Usher (1991 - 1999) : Usher's Suite

da Fireships (1992) : I Will Find You - Curtains - Given Time

da The Noise (1993) : Primo On The Parapet - Planet Coventry

da Roaring Forties (1994) : Your Tall Ship

da X My Heart (1996) : A Better Time - Amnesiac

da Everyone You Hold (1997) : Nothing Comes - Bubble

da This (1998) : Nightman

da None Of The Above (2000) : Like Veronica

da What, Now (2001) :

da Clutch (2002) : Driven

da Incoherence (2004) : Gone Ahead

da Singularity (2006) : Meanwhile My Mother

da Thin Air (2009) : Stumbled - The Mercy - Undone

discografia

dischi dal vivo

PH > The Noise - There Goes The Daylight

2010-06-01T08:00:00.000+02:00

Live In London 1993

Fie! aprile 1993

Sci-Finance (revisited)

The Habit Of A Broken Heart

Sign

I Will Find You

Lost And Found

Planet Coventry

Empress's Clothes

Cat's Eyes / Yellow Fever (Running) (Hammill - Smith)

Primo On The Parapet

Central Hotel

brani di Peter Hammill

registrato a The Grand, London, 29 aprile 1993, da:

Peter Hammill : voce e chitarra

Stuart "Hooly" Gordon : violino, chitarra, cori

Manny "Max" Elias : batteria

Nic "Mozart" Potter : Bass

Registrato in una serata di fine aprile del 1993 al The Grand di Londra nel corso del tour di The Noise. Trattandosi di un disco loud, Hammill va in tour con una formazione che rinverdisce i fasti del K Group: il leader alla chitarra, Stuart "Holly" Gordon violino, chitarra e cori, Nic "Mozart" Potter e Manny "Max" Elias alla sezione ritmica.

Il disco si apre alla grandissima, con un giro di chitarra alla Lou Reed (Vicious) per Sci-Finance (Revisited). Ma PH non è una rock star e da subito l'atmosfera si fa più dura e spigolosa.

The Habit Of The Broken Heart è un lento ipnotico giocato su basso e batteria, tratto da The Quiet Zone, ma all'inizio potrebbero essere gli Stooges almeno fino a che interviene il violino.

Sign, da Sitting Targets, è ancora basato su un ritmo ipnotico ed incessante alla Can.

I Will Find You (da Fireships) è forse troppo melodica per una band new wave, anche se ricamata dal violino di Hooly.

Lost and Found è un altro lento teso, da Over, prolungata per ben otto minuti.

Planet Coventry (nuova canzone da The Noise) e Empress's Clothes (Sitting Targets) sono lunghe, dure e stranianti.

Il concerto torna ad essere più umano con l'eccitante Cat's Eye / Yellow Fever, ancora da Quiet Zone, che si conferma il padre dell'idea del quartetto punk di PH.

Chiusura alla grande con una torrida versione di dodici minuti di Primo On The Parapet, il capolavoro di The Noise, e il bis di Central Hotel, rock & roll da Sitting Targets.

consiglio per l'acquisto: un vivace disco dal vivo, per ogni collezionista di PH in concerto.

rating del recensore: ★★★★

discografia

dischi dal vivo

PH > The Noise

2010-05-21T08:00:00.006+02:00

Fie!, marzo 1993

A Kick to Kill the Kiss (4:12)

Like a Shot, the Entertainer (5:13)

The Noise (6:12)

Celebrity Kissing (4:34)

Where the Mouth Is (5:33)

The Great European Department Store (4:58)

Planet Coventry (4:02)

Primo on the Parapet (8:36)

brani di Peter Hammill

registrato da:

Peter Hammill - voce, chitarra, tastiere

Manny Elias - batteria

Nic Potter - basso

John Ellis - chitarra

David Jackson - sassofono, flauto

La copertina del disco riporta la nota “number one in A Loud series”, a far da contraltare alla nota “number one in BeCalm series” del precedente album Fireships. Ovviamente The Noise (significativamente: il rumore) non è il primo album rumoroso (veloce, new wave) di PH, come Fireships non era certo stato il primo album lento.

Ma evidentemente il progetto di quegli anni voleva essere quello di scindere le due anime del lavoro di Hammill.

The Noise si richiama a lavori dal sapore (e dal suono) new wave come i dischi del K Group o Sitting Targets, ma decisamente più radicale di questi, forse proprio in virtù del fatto di aver pagato il debito verso i brani tranquilli con il precedente Fireships.

La formazione è composta da PH, da John Ellis alla chitarra, la sezione ritmica di Potter e Manny Elias e infine il tocco di David Jackson ai fiati - per cui siamo molto vicini ai territori del K Group ma con un batterista ancora più picchiatore.

L’apertura è in puro stile rock & roll, con A Kick To Kill The Kiss, che introduce i temi di satira sociale dei testi dell’album.

Like A Shot The Entertainer è un bel pezzo molto orecchiabile che potrebbe tranquillamente essere trasmetto in radio o entrare in classifica, magari sotto forma di cover di un artista meno radicale di Hammill.

Ma The Noise non è né un disco orecchiabile né un disco facile, e la cosa è messa in chiaro dal brano omonimo, sei minuti di ritmico muro sonoro.

“Ho amato il rumore

respiro elettrico

il rumore ha riempito il vuoto

ha ruggito nel vuoto

Ho amato il rumore

ho amato l’afa

pum-pulsare quel battito primario”

Celebrity Kissing è rock & roll, Where The Mouth Is è hard rock e The Great European Department Store è art rock.

Planet Coventry è una lama fredda ed affilata.

“Fuori servizio, fuori dalla portata,

non si può misurare nessuna reazione

solo il silenzio della prima fila

silenzio e tu sei nudo sul palco…

sveglia!

Ti svegli e sei nudo sul palco”

Primo On The Parapet chiude l’album con uno di quei capolavori assoluti, di quelle gemme di musica e poesia a cui PH ci ha abituati. Un lungo brano ipnotico giocato su una dissonante chitarra spagnola che rende omaggio allo scrittore ebreo Primo Levi ed al suo lavoro di memoria storica di Se questo è un uomo. Il titolo allude al suicidio di Levi che volò dal parapetto della tromba delle scale di casa sua.

“Quattro cavalieri guidano la carrozza della casa dell’Olocausto

e con che senso della Storia vediamo il nostro nuovo mondo?

Impariamo a dimenticare?

Un brindisi a Primo

perdona ma non dimenticare.

Un’ultima parola di cautela

dal bordo del parapetto

un’ultima parola per ricordare

che dobbiamo imparare a non dimenticare”

Un pezzo che sarà ricorrente nei concerti di Hammill.

brani inseriti nel live show: Primo On The Parapet, Planet Coventry, A Kick To Kill The Kiss, Like A Shot The Entertainer

consiglio per l'acquisto: un album riuscito, con brani ricorrenti nei concerti e soprattutto con Primo On The Parapet, ma non un lavoro facile. Un acquisto consigliato per chi già conosce ed apprezza Hammill.

rating del recensore: ★★★★

PH > In The Passionkirche Berlin 92

2010-05-14T08:00:00.010+02:00

registrato live 11 aprile 1992 a Berlino, edito 2009 Voiceprint

My Room (8:06)

Curtains (6:16)

Usher's Suite (19:15)

I Will Find You (3:97)

(Something About) Ysabel Dance (6:38)

Given Time (4:49)

Patient (8:17)

The Future Now (3:51)

A Way Out (7:57)

Traintime (5:32)

Modern (7:01)

tutte le canzoni di Peter Hammill; i testi di Usher's Suite sono di Judge Smith

Racconta Peter Hammill che mai suona due concerti nello stesso modo: sia per quanto riguarda la scaletta, che è decisa solo un paio di ore prima, che per quanto riguarda l'interpretazione, dipendendo entrambe dall'umore della serata.

Live In Passionkirche, Berlin MCMXCII sembra testimoniare queste parole. Si tratta infatti di uno show solista del tour di Fireships del 1992 già rappresentata da Typical Solo Performances, doppio CD che raccoglie una selezione rappresentativa di brani registrati in quella tournée.

Il concerto di Passionkirche fu registrato per un film, stampato su VHS prima e DVD poi, e questo doppio CD ne costituisce la colonna sonora. Si tratta dunque di una delle serate testimoniate da Typical (ma nessuna delle canzoni di Berlino era stata scelta per quel disco), ma se non fosse scritto in modo esplicito sulla copertina si stenterebbe a crederlo.

La serata di Berlino infatti trova un Hammill particolarmente duro e spigoloso, più portato all'urlo che alla dolcezza, un Hammill che maltratta più del solito le corde della chitarra e che martella i tasti del pianoforte.

I brani della scaletta sono undici (il disco dura considerevolmente meno di Typical - che infatti è in realtà più lungo di un tipico concerto di PH), di cui nove in comune con l'altro disco.

L'apertura è sempre lasciata alla bella My Room dal repertorio dei VDGG di Still Life, a cui seguono Curtains e I Will Find You da Fireships, in versioni particolarmente secche e crude. Ma fra le due canzoni, una sorpresa: i diciannove minuti di Usher's Suite, una rara interpretazione live di The Fall Of The House Of Husher, interamente per voce e piano del solo Peter. Oltre ad essere particolarmente rara come occasione, è anche attualmente l'unica possibilità attuale di ascoltare la piece, dato che i due dischi su cui è rappresentata sono entrambi fuori catalogo. Purtroppo l'ascolto è complicato dall'assenza dei testi, che renderebbero più semplice seguire una vicenda teatrale come quella ispirata al racconto di Edgar Allan Poe.

Il furore della serata è esaltato dalla chitarra che Hammill imbraccia per (Something About) Ysabel Dance - l'altro pezzo "diverso" di Passionkirche - in una versione particolarmente dura, come la successiva Given Time, e solo con Patient il furore di Hammill sembra trovare una via di sfogo.

Il clima si fa epico nel finale, tornato al pianoforte per versioni appassionate di The Future Now (una volta definita da Hammill un blast) e Traintime, molto intensa.

Il bis della serata è alla chitarra con Modern, con una straziante e straziata chitarra.

Della scaletta dello show di quel 11 aprile 1992 sono state tagliate per qualche motivo Just Good Friends, Stranger Still e, purtoppo, il bis di Refugee.

consiglio per l'acquisto: il complemento allo splendido Typical, con la chicca di Usher's Suite.

rating del recensore: ★★★★

discografia

dischi dal vivo

i brani del live show

PH > Typical

2010-05-09T22:00:00.002+02:00

registrato dal vivo nel 1992, edito Fie! 1999

My Room (7:30)

Curtains (6:06)

Just Good Friends (4:55)

Too Many Of My Yesterdays (4:23)

Vision (4:32)

Time To Burn (5:08)

The Comet, The Course, The Tail (9:12)

I Will Find You (3:55)

Ophelia (4:14)

Given Time (4:46)

Modern (9:30)

Time For A Change (4:14)

Patient (8:43)

Stranger Still (5:51)

Our Oyster (5:46)

Shell (4:44)

A Way Out (9:06)

Traintime (6:10)

encore:

The Future Now (4:03)

ghost tracks

Afterwards (6:00)

Darkness (11/11) (5:13)

Central Hotel (6:12)

Peter Hammill: voce, pianorte, chitarra

Peter Hammill racconta di aver suonato dal vivo solo sul palco sin dall’inizio della sua carriera. Ha diviso il palco con i VDGG, con il K Group, il duo, il trio, il quartet, ma lo show più tipico e ricorrente è stato probabilmente quello che lo vede intrattenere da solo il pubblico armato solo di un microfono, una chitarra e un pianorte.

Typical Solo Performances contiene un tipico show solo di diciannove (o più?) pezzi selezionati fra quelli della tournée europea di Fireships, nel 1992: Austria, Germania, Olanda e Italia.

Nel libretto che accompagna il doppio CD racconta dei criteri con cui sceglie la scaletta dei brani, non prima di un’ora dall’inizio dello show, da quello con cui rompere il ghiaccio ed entrare nell’atmosfera fino alla scelta del bis finale.

Typical non è solo un tipico show solista ma è anche uno straordinario show che viaggia su livelli di perfezione. Ottimamente registrato, con un suono caldo e coinvolgente e con una voce assolutamente presente.

“È evidente che non stiamo assistendo ad un concerto rock. I tasti del pianoforte sono martellati come ad un concerto di musica classica e la voce si modula, si alza e si abbassa, sperimenta toni arditi, riempie con la propria potenza di magnifico strumento tutto la spazio del teatro, mentre il pubblico respira piano. Sperimenta Peter Hammill con il canto, ma non è una sperimentazione musicale fine a sé stessa quanto la ricerca di esprimere le emozioni e i sentimenti dei suoi testi quasi dovessero prendere vita ed esibirsi da sé. Nonostante la complessità oggettiva delle canzoni e del cantato, non c'è ombra di freddezza nella musica di Hammill, anzi, da subito siamo aggrediti dalla marea delle emozioni, dalla forza delle canzoni e dei loro temi, l'amore il dolore la vita la morte…”

Lo show si apre con My Room, splendido scampolo dei Van Der Graaf Generator di Still Life, un brano che ha aperto così spesso il suo show da sentirlo più parte del repertorio solista che della band.

“i miei polmoni scoppiano in un grido

come hai potuto lasciarmi qui a morire

mi congelo nel ghiaccio di questo posto

come hai potuto lasciare che accadesse?

sogni, speranza, promesse, frammenti fuori dal tempo

tutte queste cose sono state dette

eppure tu ancora non capisci come io mi senta

nell'attesa che vengano infrante"

Curtains viene dal recente (ai tempi della registrazione) Fireships, che sembra guadagnare dal trattamento per solo pianoforte.

Just Good Friends è il classicissimo di Patience:

“ogni volta che siamo così vicini

io do per scontato che sarà l’ultima volta

per quanto potremo ancora fingere

di essere solo buoni amici?

Ti ho dedicato la mia devozione

non ho assi nella manica

se uscissi in silenzio dalla tua vita

te ne accorgeresti?”

Too Many Of My Yesterdays è un bel brano da And Close As This, un disco in studio che già proponeva un PH solista.

“Tanti anni fa io pensavo che tu fossi l'unica

chi sa quando le persone cambiano, si arrendono a diventare estranee

se ne vanno alla deriva sulla loro vita, circondate dal passato

chi sa quale è l’ultimo addio

Non provare a dirmi che niente muore

non provare a dirmi che niente è cambiato

non cercare di dirmi che niente è nuovo

troppi dei miei ieri appartengono a te”

Vision è un evergreen che viene dal passato, il lontano 1971, l’epoca della prima band e di Fool’s Mate, a dimostrare che per quanto possano modificarsi mode ed arrangiamenti il cuore delle poetiche composizioni di Hammill è sempre assolutamente attuale.

“ho una visione di te chiusa nella mia testa

si insinua nella mia mente e mi riscalda nel letto

la visione di una visione

che mi protegge dalle paure della notte

e mentre la stagione va avanti il mio amore resta forte

non so dove finisci tu e dove inizio io

devo solo aprire la mia mente ed i ricordi ci si riversano

sii mia figlia, sii la mia amante

ingoiami nel tuo bagliore

prendi la mia lingua prendi il mio tormento

prendi la mia mano e non lasciarmi andare”

Time to Burn è una bella canzone di In A Foreign Town nuda di ogni orpello di arrangiamento.

Per The Comet, The Course, The Tail Hammill si sposta alla chitarra elettrica, per riprendere un epico tema dei VDGG finito nel capolavoro progressive di In Camera.

I Will Find You è di nuovo un pezzo nuovo orecchiabile da Fireships, bello anche nella versione spoglia per chitarra.

“Noi siamo scritti in un cielo attraversato dalle stelle

la musica dello spirito ricorda di te…

puoi correre o nasconderti, ma sicuramente

ti cercherò, ti inseguirò, ti troverò”

Ophelia è una classica canzone d’amore da Sitting Targets (e Love Songs).

Given Time (Fireships) porta qualche dissonanza fra le sei corde.

Modern è una splendida melodia ipnotica da The Silent Corner and the Empty Stage, che da modo ad Hammill di esibire la teatralità della propria voce.

Time For A Change è un pezzo di Judge Smith che Hammill ha interpretato in pH7. Una melodia romantica che non riesco mai ad ascoltare senza avere i brividi.

“Tempo di cambiare

mi sentivo male, le cose si erano fatte strane

casa, la casa è vicina

sì, è il momento per un cambiamento…”

Patient (da Patience) è uno dei brani più significativi di Hammill, ed anche emozionanti quando canta il coro:

“Waiting For The Doctor To Come!”

sottolineandolo con la durezza degli accordi sulla chitarra.

Un momento di pathos così intenso ha bisogno di essere spezzato dal ritorno al pianoforte per un brano romantico come Stranger Still ancora da Sitting Targets:

“Ancora straniero in un’altra città

com’è normale sedersi fuori dalla danza

mangiando buon cibo da solo

brindando con il bicchiere vuoto

e stanno già preparando la prossima tappa

già dimenticando l’ultima

No, niente potrebbe essere meno strano di così

nell’entropia

non c’è nessun cambiamento”

Our Oyster è da Out Of Water:

“Questo è un autentico figlio di una pistola

una colonna sonora dalla Cina nel linguaggio universale

nel linguaggio universale alcune cose non devono essere tradotte

c’è un solo linguaggio

che l’intero mondo comprende

c’è un solo messaggio

quando scende il buio

stanno suonando world music

in piazza a Tiananmen

il fischio dei proiettili”

Si va verso il finale con l’eleganza di Shell dal sottovalutato Skin:

“Gira una carta, volta una pagina

l’azione partirà di certo

una reazione a pensieri illogici sulle linee del caso

in un sogno di Borges ci muoviamo verso la scrittura delle vite”

A Way Out ancora dal recente Out Of Water, una canzone d’amore dai toni drammatici:

“Slogato, fuori dalla verità

fuori dall’amore, fuori dalla tristezza

fuori servizio, fuori orbita, fuori controllo

fuori contatto, fuori linea

fuori sincrono e fuori tempo

finita la benzina e le gomme

fuori strada...

…vorrei aver detto “ti amo”

L’ultimo brano dello show è Traintime (da Patience)

“Lungo i binari i cavi ronzano

in scoppi di codice come tamburi lontani

portando il messaggio

più in la lungo la linea qualcuno sta urlando

mentre il tempo passa”

Il bis è The Future Now, ancora per pianoforte. Racconta PH che non considera il bis come parte della scaletta per cui può essere qualsiasi cosa: un brano raro, un brano calmo, un pezzo esplosivo. Questa sera è esplosivo.

“Voglio il futuro adesso

voglio stringerlo nelle mie mani

tutti gli uomini uguali e liberi

voglio la terra promessa”

Se non si toglie il disco e si aspetta abbastanza a lungo si è premiati da addirittura tre ghost track, un secondo, terzo e quarto bis: rare versioni di Afterwards e Darkness 11/11 (dal repertorio dei VDGG: The Least We Can Do… e addirittura The Aerosol Grey Machine) e Central Hotel (Sitting Targets).

Se c’è un segreto dell’arte di Peter Hammill questo è svelato in Typical.

Se dovessi possedere un solo disco di PH questo sarebbe Typical.

Però credo che sia più bello ancora ascoltare di queste splendide canzoni nella loro nuda anima quando già ci sono note nel loro abito da disco in studio.

consiglio per l'acquisto: un disco perfetto che mette a fuoco l’essenza dell’arte di Hammill.

rating del recensore: ★★★★★ (capolavoro)

discografia

dischi dal vivo

PH > Fireships

2010-05-01T22:00:00.005+02:00

Golden Hind, Rough Trade 1992 / Fie!

I Will Find You

Curtains

His Best Girl

Oasis

Incomplete Surrender

Fireships

Given Time

Reprise (di Hammill eDavid Lord)

Gaia

brani di Peter Hammill

Prodotto da PH e David Lord

Registrato fra novembre 1990 e agosto 1991 da:

Peter Hammill : voce, chitarra, tastiere

David Lord : tastiere

David Jackson : sassofono, flauto

Nic Potter : basso

Stuart Gordon : violino

John Ellis : chitarra

Non esiste un album definitivo di Peter Hammill, né un disco che possa definirsi completo o esaustivo. Non c’è una scorciatoia: PH è uno sperimentatore e i suoi gioielli sono sparsi fra tutti i lavori. Però esistono album più rifiniti e meglio prodotti, e Fireships è sicuramente uno di quelli.

Fireships ha un produttore (David Lord), fatto inusuale per un musicista artigianale come Hammill, che è abituato a lavorare nello studio casalingo (il Sofa Sound) e poi rifinire il lavoro con i collaboratori fidati di lungo tempo.

Per molti versi Fireships vuole essere un ricapitolazione importante nella carriera di Hammill. È il primo disco a uscire per la sua etichetta discografica, la neonata Fie! (dalla lettera ph dell’alfabeto greco), gode di un arrangiamento orchestrale e particolarmente accurato. Ha una copertina curata al posto della solita fotografia in bianco e nero. Dalle note di copertina è anche il primo disco di una nascente serie BeCalm, mentre il successivo lavoro sarà il primo della serie A Loud. In realtà Peter dalla la trilogia progressive ha sempre alternato ballate lente per pianoforte o chitarra acustica a pezzi rock ispirati alla new wave, a volte assieme nello stesso disco, a volte in dischi più lenti (The Love Songs, And Close As This) o più vivaci (Enter K, Sitting Targets, Skin). Il proposito di scindere ufficialmente le due anime durerà poco: a parte un paio di antologie della Virgin, non si sentirà più parlare di Calm e Loud, anche se la discografia degli anni a venire sarà in generale più calm che loud.

Forse proprio in virtù della ricchezza degli arrangiamenti Fireships è un disco fruibile, anche se può definirsi tutto tranne che commerciale. È in realtà straordinario che un disco così lento da risultare talora quasi immobile o stupefatto (His Best Girl o Given Time) riesca a risultare orecchiabile.

I Will Find You è in effetti un lento art rock orecchiabile vagamente alla Roxy Music, che potrebbe passare in radio e che sarà ricorrente nel live show:

“Noi siamo scritti in un cielo attraversato dalle stelle

la musica dello spirito ricorda di te…

puoi correre o nasconderti, ma sicuramente

ti cercherò, ti inseguirò, ti troverò”

Un altro brano ricorrente nei concerti è Curtains, il sipario che si chiude su una storia d’amore che finisce, un brano lento e cupo come un pesante tendaggio:

“Tommy si alzò quella mattina con le rocce nella testa

e Silvia era scioccata

la storia che avevano finto

era congelata sulle loro labbra…

…per Silvia e Tommy non c’era più nulla da provare

hanno corso per anni

per trovare un tipo di vita

che offrisse un’eccitazione”

His Best Girl è un brano di cinque minuti addirittura immobile nel suo gelido incedere elettronico, mentre le parole cantano di una bella e algida ragazza immagine:

“Nella GTi Cabriolet verso la villa nel sud della Francia per le vacanze

tieni giù la testa bambina, tieni i tuoi riccioli d’oro

tu sarai sempre la sua ragazza preferita”

Oasis procede sinuoso su un ritmo elettronico con echi orientali che evocano odalische velate:

“Di fianco alla piscina di acqua limpida

alimentata da una sorgente segreta

le tue labbra sono sigillate ma nel linguaggio del tuo corpo

gli angeli cantano...

…dimmi il tuo nome segreto

oasi in un mondo deserto”

Fireships è un pezzo sinfonico, che evoca flotte di navi in guerra, fiammeggianti, l’Armada delle anime, l’Armada della luce.

“C’è una cortina di fumo all’orizzonte

navi di fuoco che salpano stanotte

È l’armata delle anime, la flottiglia da Dio sa dove…

…noi crediamo di essere a prova di fuoco

non pensiamo mai di poter essere bruciati”

Given Time, il tempo assegnato, è un pezzo lento introspettivo sulla morte e la realizzazione, che Peter ama abbastanza da cantare spesso nei suoi concerti:

“Noi facciamo la vita che conduciamo”

Sembrerebbe un album straordinario, ma il brano che lo chiude è di una tale bellezza da mettere quasi in ombra tutta la musica che lo ha preceduto, un pezzo orchestrale allo zenith della pur splendida produzione di Hammill.

È Gaia, un brano sinfonico sul mondo che vive, e sulla connessione di tutte gli avvenimento, dal battito d’ali di una farfalla ad un ciclone

“Piangi quelle lacrime e poi asciugati gli occhi stanchi

ogni sospiro che prendi ti tiene viva

siamo farfalle

immobili in volo sotto un cielo stellato

ma i fantasmi volano avanti e avanti

nel senso che tutti noi apparteniamo

Oh, Gaia

e la somma di tutte le parti

è il cuore che perdona tutto

di Gaia”

Un brano che non riesco ad ascoltare senza provare ogni volta i brividi.

brani inseriti nel live show: I Will Find You, Curtains, Given Time

consiglio per l'acquisto: uno degli album più belli e rifiniti di PH. Anche un buon punto di ingresso alla sua musica.

rating del recensore: ★★★★½

PH > The Fall of the House of Usher

2010-04-24T22:19:00.006+02:00

Some Bizzarre 1991 / Fie! 1999

(attualmente fuori catalogo)

An Unenviable Role

That Must Be The House

Architecture

Sleeper

One Thing At A Time"

I Shun The Light

Leave This House

Dreaming

Chronic Catalepsy

Herbalist

Evil That Is Done

Five Years Ago

It's Over Now

Influence

No Rot

She Is Dead

Beating Of The Heart

Haunted Palace

I Dared Not Speak

She Comes Towards The Door/The Fall

Musica di Peter Hammill, testi di Chis Judge Smith basati sulla novella di Edgar Allan Poe

Peter Hammill : Roderick Usher e la Casa

Lene Lovich : Madeline Usher

Andy Bell : Montresor

Sarah Jane Morris : il coro

Herbert Grönemeyer : the Herbalist

Stuart Gordon : violino

PH : tastiere, chitarra, percussioni

Note di Peter Hammill

PH > Room Temperature (Live)

2010-04-22T22:38:00.006+02:00

Enigma Records 1990 / Fie!

(attualmente fuori catalogo)

disco 1:

The Wave

Just Good Friends

Vision

Time To Burn

Four Pails

The Comet, The Course, The Tail

Ophelia

Happy Hour

If I Could

Something About Ysabel's Dance

Patient

disco 2:

Cat's Eye/Yellow Fever (Running)

Skin

Hemlock

Our Oyster

The Unconscious Life

After The Show

A Way Out

The Future Now

Traintime

Modern

Registrato in concerto durante il tour europeo ed americano del 1990 dal Peter Hammill Trio:

Peter Hammill : voce. chitarre, tastiere

Stuart Gordon : violino

Nic Potter : basso

i brani originali di studio sono tratti da:

Fool’s Mate : Vision

The Silent Corner and the Empty Stage : Modern

In Camera : The Comet, The Course, The Tail

The Quiet Zone / The Pleasure Dome : The Wave, Cat's Eye/Yellow Fever (Running)

The Future Now : If I Could, The Future Now

Enter K : Happy Hour, The Unconscious Life

Patience : Just Good Friends, Patient, Traintime

Sitting Targets : Ophelia

Skin : Four Pails, Skin, After The Show

In A Foreign Town : Time To Burn, Hemlock

Out Of Water : Something About Ysabel's Dance, Our Oyster, A Way Out

il disco è attualmente fuori catalogo

(vedi gli altri dischi dal vivo)

PH > Out Of Water

2010-04-20T22:13:00.005+02:00

Enigma Records 1990 / Fie!

(attualmente fuori catalogo)

Evidently Goldfish

Not the Man

No Moon in the Water

Our Oyster

Something about Ysabel's Dance

Green Fingers

On the Surface

A Way Out

Tutti i brani di Peter Hammill

Prodotto da PH e David Lord

Registrato dal gennaio all’agosto 1989 al Sofa Sound e Terra Incognita da:

Peter Hammill : voce, chitarre, tastiere

Stuart Gordon : violino su (5)

Fury (John Ellis) : chitarra

Mozart (Nic Potter) : basso

David Jackson : sassofono

“Un punto di svolta (o uno dei tanti punti di svolta). Il ponte tra tutto quello che è stato fatto prima e quello che è ora; sicuramente l’inizio del Nuovo. Non che l’avessi concepito così, al tempo… è stato fondamentale in retrospettiva”. Peter Hammill

Brani inseriti nel live show: Something About Ysabel's Dance - Our Oyster - A Way Out

PH > In A Foreign Town

2010-04-13T22:03:00.006+02:00

Enigma Records 1988 / Fie!

Hemlock

Invisible Ink

Sci-Finance (Revisited)

This Book

Time to Burn

Auto

Vote Brand X

Sun City Nightlife

The Play's the Thing

Under Cover Names

brano extra del CD:

Smile

Tutti i brani di Peter Hammill

Registrato dall’ottobre 1987 al gennaio 1988 al Sofa Sound da:

Peter Hammill – voce, chitarre, tastiere, percussioni

Stuart Gordon - violino su (1)

“C’è un consenso generale che questo sia il meno apprezzato dei miei album solisti. Devo ammettere che alcune delle scelte sonore e di registrazione sembrino oggi un po’ goffe anche a me. Tuttavia queste sono registrazioni assolutamente cruciali nella mia crescita e mi sento di affermare che se non le avessi fatte esattamente così gran parte del mio lavoro successivo non sarebbe stato lo stesso”. Peter Hammill

brani inseriti nel live show: Time To Burn - Hemlock - Sci Finance (Revisited)

(continua)

PH > And Close As This

2010-04-11T08:00:00.007+02:00

Virgin 1986 / Charisma

Too Many Of My Yesterdays

Faith

Empire Of Delight (musica Keith Emerson, testi PH)

Silver

Beside The One You Love

Other Old Clichés

Confidence

Sleep Now

brani di Peter Hammill

registrato al Sofa Sound da 7 agosto a 15 settembre 1986, da:

Peter Hammill - tastiere

Paul Ridout - midi e Macintosh

Il disco nasce, pochi mesi dopo il precedente Skin, dalla considerazione che mentre molto spesso PH si è trovato a suonare da solo le proprie canzoni in concerto, aiutato solo da un pianoforte o da una chitarra acustica, questo lato della sua arte non era ancora mai stata testimoniata dai dischi.

Da qui la decisione di registrare otto canzoni solo con la propria nuda voce accompagnata da una tastiera, rappresentata da un pianoforte o da una tastiera MIDI. Il risultato è uno dei migliori album della sua carriera, un disco romantico e malinconico attorno al tema degli amori del passato. Tranne la canzone che chiude, una ninna nanna dedicata alla figlia, che si rivolge al suo futuro.

Alcune canzoni, le più belle, sono anche facilmente fruibili, come Too Many Of My Yesterdays:

“Tanti anni fa io pensavo che tu fossi l'unica

chi sa quando le persone cambiano, si arrendono a diventare estranee

se ne vanno alla deriva sulla loro vita, circondate dal passato

chi sa quale è l’ultimo addio

Non provare a dirmi che niente muore

non provare a dirmi che niente è cambiato

non cercare di dirmi che niente è nuovo

troppi dei miei ieri appartengono a te”

Altrettanto orecchiabile è la melodia di Faith:

“Ogni momento è prezioso

quelli che trascorro con te sono un premio

mi considero fortunato ad essere vivo

mentre tu sei nei miei occhi

non lasciarmi andare

adesso che sono completamente perso in te”

Empire Of Delight è una bellissima ballata d’amore, insolitamente scritta attorno ad un pezzo classicheggiante per piano firmato da Keith Emerson.

“La memoria estende il suo impero

conserva la cornice ma sfuma le linee

altre volte invade i sensi

un momento catturato e perso, un secondo sguardo

improvvisamente ti sento vicina

mondi lontani eppure così vicino

un bacio rubato dalle mie labbra

e il momento scivola in volo…”

Il pezzo migliore è probabilmente Other Old Cliches, sui cliches di un amore che finisce, mentre Silver, Beside The One You Love e Confidence sono più ermetiche e dure.

Sleep Now è la ninna nanna dedicata alla figlia:

“Adesso dormi

un altro giorno nella tua giovane vita è andato

vai a dormire adesso

domani nuovi mondi arriveranno con i loro guai

sei una tale meraviglia ed un tale mistero per me

Da qualche parte i tuoi futuri amici dormono come te

e i tuoi amanti

ora sono solo bambini che piangono in braccio

oh, il mondo gira sotto i nostri piedi

e le nostre vite passano mentre noi dormiamo”

brani inseriti nel live show: Silver - Too Many Of My Yesterdays

consiglio per l'acquisto: un PH intimo, con alcune delle sue cose migliori.

rating del recensore: ★★★★½

PH > Skin

2010-04-03T08:00:00.008+02:00

Foundry 1986 / Virgin / Charisma

Skin

After the Show

Painting by Numbers

Shell

All Said and Done

A Perfect Date

Four Pails" (di Chris Judge Smith e Max Hutchinson)

Now Lover

brani di Peter Hammill

registrato al Sofa Sound e The Wood Hall da:

Peter Hammill

con

Guy Evans - batteria e percussioni

David Jackson - sassofoni

David Coulter - didjeridu

Stuart Gordon - violino

Hugh Banton - cello

David Luckhurst - alternative vox

Paul Ridout - midi

Peter Hammill non ha registrato solo dischi perfetti, e questo è in un certo modo un sollievo sulla sua umanità e la sua capacità di sperimentare e sbagliare.

La parte meno godibile di Skin non è costituita tanto dalle canzoni (in ogni caso meno ispirate del solito) ma dal suono tipicamente anni ottanta per la presenza di ritmi elettronici e di un sintetizzatore Yamaha DX7 nuovo fiammante.

Degli otto pezzi uno solo spicca, ed è un pesce fuor d’acqua nell’arrangiamento generale: After The Show, una ballata sostenuta da un organo liquido e dal sax di David Jackson, dove Hammill si interroga su cosa faccia l’attore dopo la commedia:

“Ha messo assieme qualche soldo

questo può farti piacere saperlo…

berrà qualche cosa al caffè all’angolo

dopo lo spettacolo

È stato così tante persone

le indossa come vesti avvelenate

sta ancora recitando il soliloquio di Amleto

vicino al suo petto.

Dove vanno gli attori dopo lo spettacolo?”

Che ci sia qualche cosa di autobiografico in questi versi?

Painting By Numbers è stampato anche come singolo, l’ultimo di Peter, e di poco successo al pari di quelli che lo precedettero.

All Said and Done è un brano interessante, e lo sarebbe di più in un arrangiamento più riuscito.

Four Pails è un pezzo di Chris Judge Smith (membro dei primissimo VDGG):

“Quattro secchi d’acqua e un pizzico di sale

questo è tutto ciò che siamo

tutto ciò di cui è fatto l’uomo

chimica senza spirito, anima, fantasmi.

Nessuna fede può nascondere la verità di cui abbiamo più paura”

L’album si chiude con Now Lover, un bel regalo nel posto - forse - sbagliato: un lungo ambizioso pezzo di dieci minuti in stile Van Der Graaf Generator, con tanto di sax di David Jackson, il cui ermetico fascino si manifesta dopo diversi ascolti.

In realtà c'è una ghost track, You Hit Me Where I Live, un pezzo vivace in origine il retro del 45 giri di Painting By Numbers.

brani inseriti nel live show: Four Pails - Skin - After The Show - Shell

consiglio per l'acquisto: un disco dal suono un po' datato ma con molti momenti significativi.

rating del recensore: ★★★½

PH > The Love Songs

2010-03-27T19:00:00.003+01:00

Charisma 1984

"Just Good Friends"

"My Favourite"

"Been Alone So Long" (di Chris Judge Smith)

"Ophelia"

"Again"

"If I Could"

"Vision"

"Don't Tell Me"

"The Birds"

"This Side of the Looking Glass"

brani di pater Hammill

In tutti i dischi di Peter, che si tratti di loud o calm, di new wave o prog, è costante la presenza trasversale di liriche ballate lente, canzoni d’amore melodrammatiche che in qualche modo costituiscono il meglio della sua arte. Nel 1984 PH decise di recuperare dieci di questa canzoni, il cui tema fosse strettamente l’amore, di rivederle, rimixarle modificando il peso di quello o questo strumento, e di registrare ex novo tutta la parte cantata.

Va da sé che il risultato è quanto di più adatto ad accostarsi alla poetica e alla produzione solista di Hammill.

Delle dieci canzoni:

Just Good Friends, in origine su Patience,

“ogni volta che siamo così vicini

io do per scontato che sarà l’ultima volta

per quanto potremo ancora fingere

di essere solo buoni amici?

Ti ho dedicato la mia devozione

non ho assi nella manica

se uscissi in silenzio dalla tua vita

te ne accorgeresti?

Ho emozioni confuse

devo restare o devo andare?

Siamo talmente buoni amici?”

My Favourite è una bella ballata acustica da pH7

“In vita mia ho mentito una volta o due

sono stato un truffatore, ma credimi

quello che ti sto per dire è vero

non c’è altro modo di esprimere quello che penso:

sei la mia favorita, sei quella che amo”

Been Alone So Long è da Nadir’s Big Chance. È un gioiello, una ballata assolutamente romantica che avrebbe potuto essere cantata dal grande Roy Orbison. Non è una canzone di PH ma una perla di Chris Judge Smith, il partner di Hammill nei primissimi Van Der Graaf Generator.

“Sono stato solo così a lungo

che ho dimenticato come sia avere qualcuno al fianco

e avvertirne il respiro tranquillo

quando mi svegli odi notte.

Sono stato solo così a lungo

che ho dimenticato cosa dire

se incontro qualcuna che mi può facilmente ricordare di te

sorrido ma guardo altrove

guardo dall’altra parte…”

Ophelia è una ballata per chitarra acustica da Sitting Targets, ospite pressoché fissa dei concerti.

Again è una splendida ballata romantica in origine su In Camera, il capitolo conclusivo della trilogia progressive.

“Sento il tuo profumo

indugiare come le gocce

sulla finestra dopo la pioggia

un passato che vive nel presente

ma che è andato e non tornerà più”

If I Could un’altra ballata ospite fissa del repertorio live. In origine su The Future Now, apriva la seconda facciata del vinile originale di The Love Songs.

“Devi essere pazza a rimanere qui

e io impazzirò quando te ne andrai;

anche se sono così tante le cose da dirti

le parole escono troppo lente

e ora che sto per perderti

tutte le parole arrivano troppo tardi;

se adesso ti dicessi che ti ho amata

che effetto ti farebbe

possa io restare in silenzio

se le mie parole nascondessero bugie

lo direi se potessi…”

Vision è un altro splendido classico che risale addirittura al 1971, al primo ingenuamente dolce album solista di Hammill. Un’elegia su un tappeto di archi.

“ho una visione di te chiusa nella mia testa

si insinua nella mia mente e mi riscalda nel letto

la visione di una visione

che mi protegge dalle paure della notte

e mentre la stagione va avanti il mio amore resta forte

non so dove finisci tu e dove inizio io

devo solo aprire la mia mente ed i ricordi ci si riversano

sii mia figlia, sii la mia amante

ingoiami nel tuo bagliore

prendi la mia lingua prendi il mio tormento

prendi la mia mano e non lasciarmi andare”

Don’t Tell Me è da Enter K, il primo album registrato con il K Group. Un lento ricamato da un sax dilaniante, ed ancora una volta una dolente storia d’amore che finisce:

“Non devi dire nulla, il silenzio è dolce

siamo stati insieme oggi come non potremo mai più

la tua testa sul cuscino, la distanza nei tuoi occhi

stai già provando la parola addio

quando la sera arriverà di questo giorno perfetto

scivolerai via?

Non dirmi niente, non c’è bisogno che tu dica neppure una parola…”

The Birds è un piccolo pezzo sinfonico, una poesia tratta ancora dal lontano passato di Fool’s Mate.

“La primavera è arrivata troppo presto quest’anno:

fiori di maggio che fioriscono in febbraio.

Dovrei essere triste per il mese o felice per il cielo?

Gli uccelli non sanno più cosa cantare

e, amico io, neppure io…”

Chiude tanto album This Side Of The Looking Glass, un grande pezzo sinfonico per voce e orchestra, forse la realizzazione stessa di PH come artista.

È un melodramma cantato con tutta l'energia espressiva della voce accompagnato solo da una orchestra tempestosa. Il titolo è un richiamo al secondo libro di Alice di Lewis Carroll.

"le stelle nel cielo brillano ancora su di me

come sarebbero da amare se tu fossi con me

ma tu hai attraversato lo specchio

e mi hai lasciato solo a passare queste notti

sono perso, sono instupidito, sono cieco

sono ubriaco di tristezza, annegato dalla follia

l'onda mi travolge, lo specchio mi respinge

l'eco della tua risata attraversa lo specchio

ed io sono solo

nessuna amicizia, nessun conforto, nessun futuro, nessuna casa

il passato si ferma con me

tu sei tutto l'amore che io abbia mai conosciuto

e senza di te io non sono altro che vuoto e silenzioso

rifletto (su) quello che ho perso

ti ho lasciata scappare troppo presto

riesci a sentirmi? questa è la mia canzone

sto morendo; te ne sei andata"

"Just Good Friends" - Patience

"My Favourite" - pH7

"Been Alone So Long" (Chris Judge Smith) - Nadir’s Big Chance

"Ophelia" - Sitting Targetes

"Again" - In Camera

"If I Could" - The Future Now

"Vision" - Fool’s Mate

"Don't Tell Me" - Enter K

"The Birds" - Fool’s Mate

"This Side of the Looking Glass" - Over

consiglio per l'acquisto: uno dei punti di ingresso privilegiati all’arte di Peter Hammill.

rating del recensore: ★★★★

discografia

PH K Group > The Margin +

2010-03-15T08:00:00.005+01:00

Foundry, febbraio 1985 / Fie!

The Margin

The Future Now (3:46)

Porton Down (5:38)

Stranger Still (6:22)

Sign (6:36)

The Jargon King (3:15)

The Second Hand (5:57)

Empress's Clothes (5:49)

The Sphinx In The Face (5:12)

Labour Of Love (5:48)

Sitting Targets (5:44)

Patient (7:28)

Flight (20:35)

The Second Hand (6:03)

My Experience (4:13)

Paradox Drive - (4:18)

Modern (7:42)

Film Noir (5:06)

The Great Experiment (5:47)

Happy Hour (9:46)

Central Hotel (5:01)

Again (4:22)

If I Could (5:52)

brani di Peter Hammill

The Margin registrato a The Mitchell Theatre di Glasgow il 23 ottobre 1983 e Queen's Hall di Edimburgo il giorno dopo.

+ registrato al Theater der Jugend di Monaco il 4 novembre 1982 e al Sinkkasten a Francoforte il giorno dopo.

K Group

K (Peter Hammill) - voce, chitarre, piano

Fury (John Ellis) - chitarra solista, cori

Brain (Guy Evans) - batteria e percussioni

Mozart (Nic Potter) - basso

da Patience (1983): Labour Of Love, Patient, Film Noir

da Enter K (1982): Paradox Drive, The Great Experiment, Happy Hour

da Sitting Targets (1981): Stranger Still, Empress’s Clothes, My Experience, Sign, Sitting Targets, Central Hotel

da A Black Box (1980): The Jargon King, Flight

da pH7 (1979): Porton Down

da The Future Now (1978): The Future Now, The Second Hand, If I Could

da The Quiet Zone (1977): The Sphinx In The Face

da In Camera (1974): Again

da The Silent Corner (1974): Modern

The Margin è la stupefacente testimonianza del live show di quella BEAT band che nelle intezioni di PH fu il K Group, cioè il quartetto formato da K (Peter) voce, chitarra, tastiere / Fury (John Ellis) chitarra elettrica e solista / Mozart (Nic Potter) basso / Brain (Guy Evans) batteria. Come in tutto il resto della sua carriera PH è agli antipodi
Lo show della band non è certo un lucente karaoke alla Pink Floyd o Elton John. Al contrario è un disco scarno, minimalista, spigoloso, crudo, che lascia spazio all’esibizione del melodrammatico cantato come in un concerto “solo”, ma con l’aggiunta della band che lo accompagna con l’energia tipica della new wave.
Per sovrammercato in tutto il primo CD, quello registrato nel dicembre del 1983 a Glasgow e a Londra, è cancellato ogni applauso del pubblico, come se la band suonasse in concerto esclusivamente per l’ascoltatore del disco.
La musica di Sitting Targets, Enter K e Patience, privata degli arrangiamenti anni 80 dello studio si fa più cupa, monocromatica ma anche universale e senza tempo, legandosi perfettamente ai brani della trilogia di PH7 e persino ad attualissimi scampoli del passato come Modern.
I primi ascolti, come avviene nella migliore tradizione dei dischi di PH, sono stranianti e l’ascoltatore casuale può avere la sensazione di ascoltare rumori e grida. Ma grande è il piacere di partecipare all’emozione che mano a mano emerge dai ripetuti ascolti.
Tutti i brani contribuiscono a costruire il capolavoro, ma alcuni sono più riusciti degli altri: Stranger Still, Sign, Empress’s Clothes (con la bellissima chitarra di Fury un po’ Talking Heads), The Sphinx In The Face, Labour Of Love che sembra un’altra canzone, Sitting Targets e naturalmente la grandissima Patient
Alla fine del primo CD PH non si fa problemi a proporre i 20 minuti dell'ermetica suite di Flight.
I brani del disco stampato nel 1985 erano solo 12. Nel CD ristampato da Fie! aumenteranno a 21 con l’aggiunta di un secondo CD registrato un anno prima nel corso delle date tedesche della tournée, questa volta con l’apporto degli applausi e con un’atmosfera persino più selvaggia che ne fa una sorta di testimonianza rock & roll di quello che succedeva nei piccoli club dove i quattro si trovavano ad esibirsi: come si può resistere a ballare al ritmo Paradox Drive?

Il percorso live della carriera di Hammill è più straordinario ancora dei dischi in studio (per quanto persino meno accessibile al grande pubblico), e The Margin + ne è una delle tappe più entusiasmanti. Da notare che sulla copertina del disco compare finalmente il nome del gruppo.

consiglio per l'acquisto: un capolavoro da possedere ed il disco degli anni ’80 più importante di PH. Ma non un disco facilmente accessibile o un punto di ingresso al lavoro dell’artista.

rating del recensore: ★★★★★

PH K Group > Patience

2010-03-10T15:00:00.004+01:00

Naive, agosto 1983 / Virgin 1989 / Fie! 2006

"Labour of Love" – 5:52

"Film Noir" – 4:16

"Just Good Friends" – 4:26

"Jeunesse Dorée" – 4:45

"Traintime" – 4:25

"Now More Than Ever" – 5:36

"Comfortable" – 4:54

"Patient" – 6:14

brani di Peter Hammill

registrato da:

K Group

K (Peter Hammill) – voce, chitarra, tastiere

Mozart (Nic Potter) - basso

Brain (Guy Evans) - batteria, percussioni

Fury (John Ellis) - chitarra solista

più:

Jaxon (David Jackson) - sassofono (su 1 e 7)

Stuart Gordon - violino (su 3)

David Lord - sintetizzatore Prophet-5

Il secondo capitolo delle registrazioni in studio con il K Group, forse persino meglio del primo, un po’ band ed un po’ PH solo, con un ottimo lavoro di John Ellis alle chitarre. Ancora una volta la band non compare sulla cover.

Labour Of Love, Traintime, Comfortable vengono dal live show.

Just Good Friends è una delle romantiche ballate d’amore alla Hammill.

Patient è uno dei brani paradigmatici di Hammill, una cupa ballata lenta carica di pathos che indaga sul dolore e la fiducia che riponiamo nell’aiuto dagli altri, un brano dove la tensione cresce con il ripetere del verso “waiting for the doctor to come” che ci annichilisce e ci identifica con il paziente delle liriche:

“seduto nella sala d’aspetto della mente (del) paziente

attendendo il dottore che venga

attendendo il dottore che venga…

...riponi la tua fiducia negli altri

la paura non potrebbe essere peggio

ma la Natura non è tua madre ora

solo la tua nutrice

non c’è nessun dottore

non c’è nessuna cura

questo potrebbe scioccarti

ma ne puoi davvero essere così sicuro?

brani inseriti nel live show: Film Noir, Just Good Frineds, Traintime, Comfortable, Patient

consiglio per l'acquisto: il disco da avere del K Group è il live The Margin +. Patience completa bene quel periodo fortemente creativo. Il brano Patient è particolarmente buono.

rating del recensore: ★★★½

PH > Loops and Reels

2010-03-09T23:00:00.005+01:00

Virgin 1983 / Fie!

Analogue Experiments 1980 - 1983

Ritual Speak

Critical Mass

Moebius Loop

Endless Breath

In Slow Time (Hammill / Ferguson)

My Pulse

Bells, The Bells

Un disco di musica strumentale.

PH K Group > Enter K

2010-03-09T08:00:00.006+01:00

Naive Records, ottobre 1982 / Fie!

"Paradox Drive"

"The Unconscious Life"

"Accidents"

"The Great Experiment"

"Don't Tell Me"

"She Wraps It Up"

"Happy Hour"

brano extra del CD:

"Seven Wonders"

brani di Peter Hammill

registrato al Sofa Sound e Crescent Studios (Bath) da:

K Group

K (Peter Hammill) – voce, chitarra, tastiere

Mozart (Nic Potter) - basso

Brain (Guy Evans) - batteria

Fury (John Ellis) - chitarra solista

più:

Jaxon (David Jackson) - sassofono (su 2 e 5)

Per PH Sitting Targets (1981) era un disco per una band. Dunque gliene serviva una per portare in tournée il disco, forse con la segreta speranza di rompere finalmente quel muro che lo separava dal successo. Il gruppo avrebbe preso il nome di K Group e, secondo Hammill, fu la cosa più vicino ad una gruppo BEAT che abbia mai avuto.

Il gruppo era una vera rock band, con due chitarre - un basso - una batteria, compatibilmente con quanto possa risultare condiscendente verso un cliché la musica di Hammill.

Dal vivo il sound era straordinario, qualche cosa di essenziale, crudo e ricco di energia. Per rappresentare il gruppo in studio fu scelto un suono più morbido, qualche cosa che derivasse da Sitting Targets. I brani sono tutti splendidi a testimonianza di un momento di grazia creativa.

Paradox Box parte con una chitarra alla Lou Reed (Sweet Jane) per virare subito ad un sound alla Talking Heads e poi al più intenso PH della serie loud.

The Unconscious Life si apre come una di quelle ballate per pianoforte in cui Hammill è imbattibile, per poi lasciare entrare l’accompagnamento della band:

“sono il comandante

ho io il controllo

sono il capitano della mia anima"

Accidents è sperimentale ed elettronico, The Great Experiment è rock & roll.

Don’t Tell Me una grande ballata romantica ricamata da un sax dilaniante, ed ancora una volta una storia d’amore finito. Dice Hammill che immagina la canzone ambientata alle Baleari o comunque in qualche isola:

“Non devi dire nulla, il silenzio è dolce

siamo stati insieme oggi come non potremo mai più

la tua testa sul cuscino, la distanza nei tuoi occhi

stai già provando la parola addio

quando la sera arriverà di questo giorno perfetto

scivolerai via?

Non dirmi niente, non c’è bisogno che tu dica neppure una parola…”

She Wraps It Up è una canzone orecchiabilissima e farebbe il suo figurone persino trasmessa alla radio; ma probabilmente nessun disc jockey l’ha mai sentita.

Happy Hour chiude l’album con un pezzo lento melodrammatico di sette minuti ispirato da un bar in Germania. Il CD invece propone un bis con Seven Wonders, un pezzo addirittura funky alla Talking Heads che avrebbe meritato all’autore un po’ di successo.

Va detto che al gruppo non fu riconosciuto neppure il piccolo successo di cui godettero per esempio i nuovi King Crimson di Discipline, per tacere del grande successo pop dell’amico Peter Gabriel. Da una parte la causa fu, come sempre, il notevole livello artistico delle canzoni, qualcosa di troppo sofisticato per il pubblico della radio. Anche la mancanza di un contratto con una casa discografica di qualche forza (la Naive Records era, per così dire, naive…) ebbe il suo peso. Ma io credo che fu commercialmente un errore da parte di PH il non credere al gruppo al punto di rappresentarlo sulla copertina, dove invece compare una anonima fotografia a colori del volto di Peter e dove non si menziona il nome del gruppo. Il disco è ancora una volta attribuito a Peter Hammill e l’unico riferimento al gruppo è il criptico titolo di Enter K, “presentando K”. Peccato.

consiglio per l'acquisto: il disco da avere del K Group è il live The Margin +. Enter K completa molto bene quel periodo fortemente creativo.

rating del recensore: ★★★½

K Group

2010-03-08T21:59:00.007+01:00

Con Sitting Targets Peter Hammill completa il percorso di avvicinamento agli anni ottanta. La trilogia monocromatica ha creato una soluzione di continuo con la musica più sinfonica degli anni settanta, e ST è stato un disco di musica “moderna”, al pari di quanto è accaduto ai suoi compagni di viaggio, Robert Fripp che realizza nello stesso anno Discipline con i nuovi King Crimson, e Peter Gabriel che arriva a definire i propri nuovi successi con Biko e Shock The Monkey.

Hammill si sente pronto a suonare in una band per portare in tour il suono nuovo e lo fa raccogliendo i compagni di viaggio di quello che diventerà il K Group: K, alias Peter Hammill; Mozart, alias Nic Potter al basso, Brain alias Guy Evans alla batteria e Fury, alias John Ellis alla chitarra elettrica. Con il quartetto collabora come session man Jaxon, alias David Jackson al sax. PH lo definì il suo gruppo più vicino ad una banda Beat

Si torna ai tempi del furgone, strumenti da caricare, viaggiare i lungo ed in largo per l’Europa e poi scaricare in qualche minuscolo club se non pub alla ricerca di un pubblico.

L’avventura è testimoniata, a posteriori, da The Margin +, doppio CD dal vivo registrato on the road in Inghilterra ed in Germania. Il suono è crudo, duro e spigoloso, selvaggio e pulsante, con alcune delle più belle canzoni di Peter tratte da Sitting Targets, dalla trilogia (The Future Now > pH7 > A Black Box), più una bellissima Modern proveniente dal passato di The Silent Corner e una manciata di pezzi nuovi che troveranno posto nei due nuovi dischi in studio, Enter K e Patience.

Dopo tre anni (cinquanta show) di grandi soddisfazioni musicali e nessuna gratificazione economica, con i dischi che mancano di entrare nel mainstream della new wave, Mozart / Nic Potter si vede costretto a dire ad Hammill: “Peter, amo suonare con te ma non me lo posso permettere”.

Ha così termine uno dei capitoli più eccitanti della storia musicale di PH.

le liriche

2010-03-07T11:01:00.005+01:00

C’è una differenza fra la poesia e i testi delle canzoni / le liriche di un cantato in musica. La poesia vive nella scrittura sulla carta, le liriche prendono vita nel momento in cui vengono cantate.

Questo è tanto più vero per un 'musicista della voce' dell’importanza di Peter Hammill. Tutta la ricerca musicale di Hammill è tesa all'espressione delle emozioni e dei sentimenti umani nel teatro dell'esistenza. La voce viene usata come uno strumento, che sfrutta l'intera estensione tonale, dai più bassi ai più acuti, con una teatralità tesa a generare atmosfera e pathos, anche usando l'iterazione, la ripetizione di parole dal forte impatto emotivo.

La musica è melodrammatica ed è subalterna al narrato, seguendo, sottolineando, esaltando il cantato. Per questo motivo i testi prendono vita nel momento in cui si accompagnano alla musica, in cui escono cantati dalla gola del cantante, recitati, sottolineati, sussurrati o urlati, enfatizzati o mormorati.

Non è un caso che quando musicalmente PH si allontana dai confini del rock ama parlare di musica concreta, cioè di musica che non può essere scritta sul pentagramma. La stessa cosa vale per le sue liriche.

Paradossalmente tutto ciò è ancora più vero per l’ascoltatore italiano, perché i testi complessi, le parole ricercate, le assonanze, i doppi sensi, i significanti dentro i significati, i richiami culturali britannici non possono essere percepiti da chi non vive nella terra di Hammill, persino se conosce la lingua inglese. Per cui quello che spesso si coglie è il ripetersi di una frase, il sottolinearsi di un passaggio, l’accompagnarsi del suono delle parole al suono degli strumenti.

Quando Peter ripete in un culmine emotivo “waiting for the doctor to come - waiting for the doctor to come!” non può non comunicare profonda emozione anche se il significato del resto della canzone resta oscuro. Lo stesso potrebbe dirsi per per le lunghe liriche di Flight dove Peter canta della vita nella metafora di un volo, dove anche se i pezzi del puzzle non si riescono ad incastrare restano gioielli da ammirare.

Il Peter Hammill - VDGG Study Group ha realizzato da anni un libro di traduzioni dei testi delle canzoni dei Van Der Graaf Generator del decennio 1968 - 1978 e si appresta a fare lo stesso per le liriche di Peter Hammill. Può essere un aiuto prezioso per cogliere un livello finora nascosto di una canzone che già amiamo.

cronologia: drive to 1981

2010-03-03T09:06:00.007+01:00

nella foto: Robert Fripp e Peter Gabriel

1977:

Peter Gabriel 1

Van Der Graaf > The Quiet Zone / The Pleasure Dome

1978:

Peter Hammill > The Future Now

Peter Gabriel 2 (prodotto da Robert Fripp)

1979:

Peter Hammill > pH7

Robert Fripp > Exposure (Peter Hammill alla voce)

1980:

Daryl Hall > Sacred Songs (registrato 1977)

Peter Gabriel > Biko (single)

Peter Hammill > A Black Box

1981:

King Crimson > Discipline

Peter Hammill > Sitting Targets

1982:

Peter Gabriel > Shock The Monkey (single)

King Crimson > Beat

Peter Hammill > Enter K

PH > Sitting Targets

2010-03-01T08:00:00.003+01:00

Virgin, giugno 1981

"Breakthrough"

"My Experience"

"Ophelia"

"Empress's Clothes"

"Glue"

"Hesitation"

"Sitting Targets"

"Stranger Still"

"Sign"

"What I Did"

"Central Hotel"

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato da:

Peter Hammill – voce, chitarra, tastiere

Guy Evans - batteria

David Jackson – sassofono, flauto

Morris Pert - percussioni

Phil Harrison - sintetizzatori

Al di fuori dei suoi lavori con e vicino ai VDGG (per esempio la trilogia prog Chameleon > In Camera), la musica di PH può essere distinta in Quiet e Loud. Quiet sono le insuperabili ballate romantiche e melodrammatiche, suonate per lo più con il semplice accompagnamento di un pianoforte o di una chitarra acustica; Loud sono i dischi con un arrangiamento per una band e con un suono più o meno new wave non troppo lontano da quello di Fripp dei King Crimson della incarnazione Discipline o di Peter Gabriel.

Dei dischi della serie loud, Sitting Targets rappresenta uno dei più riusciti. Nonostante sia stato registrato in gran parte da Hammill da solo al Sofa Sound e solamente in un secondo momento rinforzato dagli strumenti di Evans e Jackson, oltre che da Phil Harrison al synt e Morris Pert alle percussioni, Sitting Targets rappresenta l’album di una band, tanto che per portarne in concerto i brani Peter metterà assieme il suo gruppo più celebre (al di fuori ovviamente dei Van Der Graaf), il K Group, con cui si accompagnerà per la prima metà degli anni ottanta mettendo a segno, se dobbiamo prendere per buona la testimonianza dei dischi live, alcuni dei suoi più memorabili concerti.

Non solo Sitting Targets ha un suono particolarmente brillante e moderno, ma è anche un concentrato delle sue canzoni più longeve, suonate spesso non solo in quella decade ma anche a tutt’oggi.

Breakthrough inizia come un pezzo di Brian Eno per poi divenire epico come un eco dei VDG. My Experience è un pezzo così orecchiabile, proposto anche come singolo, che c’è da domandarsi come mai non abbia finalmente portato il nostro PH al successo di classifica. Ophelia è una delle ballate romantiche senza tempo che Peter infila qua e là negli anni di ogni epoca e genere.

Ed ancora l’album cresce sviluppandosi in brani al tempo stesso complessi e fruibili come Empress’s Clothes o Hesitation.

Sitting Targets (con un sempre enorme David Jackson al sassofono), Stranger Still e Sign sono lo zenith del disco e due punti fermi dei concerti.

What I Did una sicura ispirazione per il techno sound di Gary Newman, Central Hotel chiude l’album con un rock delle chitarre.

Central Hotel, Stranger Still e Sitting Targets raccontano la vita on the road ispirandosi rispettivamente a momenti vissuti a Brussels, Parigi e Roma. Per il resto la musica è tanto accessibile quanto ermetiche sono le liriche.

brani inseriti nel live show: Stranger Still, Sign, Empress’s Clothes, Sitting Targets, My Experience, Central Hotel

consiglio per l'acquisto: probabilmente il migliore album new wave (loud) di Hammill.

rating del recensore: ★★★★

PH > A Black Box

2010-02-19T08:00:00.005+01:00

S-Type agosto 1980, Virgin, Charisma

"Golden Promises"

"Losing Faith in Words"

"The Jargon King"

"Fogwalking"

"The Spirit"

"In Slow Time" (Hammill, David Ferguson)

"The Wipe"

"Flight"

Flying Blind

The White Cane Fandango

Control

Cockpit

Silk Worm Wing

Nothing Is Nothing

A Black Box

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato dal novembre 1979 all’aprile 1980 da:

Peter Hammill – voce, chitarra, tastiere

con

David Jackson – sassofono, faluto (4 e 8)

David Ferguson - sintetizzatore, tamburino (4, 6 e 7)

A Black Box, una scatola nera, è diviso nettamente in due parti.

La prima facciata, cioè i primi sette brani, rappresentano la conclusione della trilogia monocromatica. Brani new wave serrati, canzoni basate fortemente sull’arrangiamento tech del sintetizzatore che tanto sarebbe piaciuto ad artisti come Gary Newman, si rifanno ai momenti più sperimentali di The Future Now - contraltare del alto più fruibile di pH7.

In realtà per quanto spigolose le canzoni una volta ascoltate abbastanza a lungo risultano (quasi) tutte piuttosto orecchiabili. La più aspra è quella Jargon King che paradossalmente diventerà ospite del live show.

La seconda facciata contiene un unico brano, Flight, il volo, lungo venti minuti, basato sulla voce di Peter che nello spazio di sette movimenti canta attraverso la metafora di un volo aereo finito male gli aspetti della vita. Un pezzo ermetico su cui torneremo.

brani inseriti nel live show: Jargon King, Flight

consiglio per l'acquisto: un album importante, non di prima scelta ma da non trascurare, da molti paragonato, a ragione, a A Plague Of Lighthouse Keepers.

PH > pH7

2010-02-12T08:00:00.007+01:00

Charisma, settembre 1979

My Favourite

Careering

Porton Down

Mirror Images

Handicap and Equality

Not For Keith

The Old School Tie

Time For A Change (Chris Judge Smith, Steve Robshaw)

Imperial Walls

Mr X (Gets Tense)

Faculty X

brani extra del CD:

Mr X (Gets Tense)

Faculty X

registrati live nel John Peel Show sulla BBC Radio 1

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato da:

Peter Hammill - voce, chitarra, tastiere, percussioni

con

Graham Smith - violino (1, 3, 10, 11)

David Jackson - sassofono, flauto (2, 3, 11)

pH7 è per molti versi e per la gran parte la prosecuzione naturale di The Future Now ed insieme al successivo A Black Box parte della cosiddetta trilogia monocromatica. Ma mentre A Black Box vorrà ereditare la parte più sperimentale di A Future Now, a pH7 spetta la forma canzone, e da questo punto di vista è un disco godibilissimo.

Il titolo è un bel gioco di parole con il ph 7 della neutralità sulla scala acido-base (anche se l’idea è arrivata un po’ tardi dal momento che si tratta dell’ottavo disco solista di Hammill).

L’apertura spetta alla bella My Favourite, che richiama le ballate romantiche del passato melodico di Hammill.

Careering è un pezzo ritmato vagamente Talking Heads.

Porton Down un bel rock delle chitarre che tiene serrato il ritmo new wave del disco su un tema pacifista attorno ad un laboratorio di guerra NBC (nucleare, batteriologica e chimica).

Mirror Images è una ballata del repertorio dei VDG, rivista in una efficace chiave minimalista.

"Se io sono lo specchio e tu sei l'immagine,

allora qual è il segreto fra i due,

quanti possono essere questi me e te?

ancora rifletto questo relitto nervoso che sta di fronte a me

può sicuramente dire che non è ancora libero,

può voltarsi ma non può ignorarmi,

sapere chi di noi due è lui, chi di noi due sono io

portate via lo specchio, quando non ci sarà più rimarrà solo quello vero..."

Handicap and Equality è un’altra densa ballata per chitarra acustica sui tempi dell’handicap.

“Tutti gli uomini nascono uguali al momento del loro arrivo:

verifica le membra e i sensi di cui abbiamo bisogno per sopravvivere.

Ma alcuni arrivano sordi e muti e ciechi,

alcuni hanno danni al cervello;

genitori a cui viene costantemente ricordato

che non faranno mai i giochi dei bambini normali.

Possono non essere normali ma sono comunque persone”.

Not For Keith è una commovente elegia funebre dedicata a Keith Ellis (membro dei primissimi Van Der Graaf Generator, morto di recente in Germania) su un accompagnamento di pianoforte.

“Non insulterò la sua memoria con lunghi lamenti

lacrime e veglia non erano il suo stile

non lui, non per Keith…

Mi avrebbe riso in faccia

se mi avesse visto contrito

mi avrebbe preso da vicino e avrebbe detto ‘la vita continua’

in quel modo gentile di essere crudelmente sprezzante…

ora se ne è andato”.

The Old School Tie è un pezzo spigoloso di satira sui politici.

Time For A Change una ballata di assoluta bellezza scritta da Chris Judge Smith per i primi Van Der Graaf Generator. Se possibile persino più bella della Been Alone So Long di Nadir’s Big Chance.

“Bene, giovanotto, cosa vuoi essere da grande?

Signore, se non le dispiace

mi piacerebbe imparare ad essere me stesso.

Oh, tempo di cambiare, fuori mano, fuori campo

va a dire al Dottor Strange che è il momento di cambiare”.

Time For A Change chiude dopo sette pezzi un grande pH7, uno dei dischi “ritmici” che preferisco di Hammill, e apre una decisa soluzione di continuo con i tre pezzi successivi, che cambiano decisamente il passo. Imperial Walls, Mr X e Faculty X sono piuttosto pezzi epici di quelli che PH avrebbe suonato con la band, i VDGG, se fossero ancora esistiti. Epici, romantici, duri e vagamente prog, i quindici minuti dei tre brani sono resi particolarmente spigolosi dall’assenza della mediazione degli strumenti di Evans, Banton e Jackson (a dire la verita il sax di Jackson sull’ultimo pezzo c’è). Brani più aspri che ricordano all’ascoltatore che Hammill non è mai a buon mercato.

Sul CD i due brani sono anche replicati in versione per pianoforte dal solo Hammill per il John Peel Show della BBC Radio One.

brani inseriti nel live show: Porton Down, Not For Keith, Time For A Change

consiglio per l'acquisto: uno dei migliori album di Hammill degli anni (quasi) '80.

PH > The Future Now

2010-02-09T08:00:00.015+01:00

Charisma, settembre 1978

Pushing Thirty

The Second Hand

Trappings

The Mousetrap

Energy Vampires

If I Could

The Future Now

Still In The Dark

Mediaevil

A Motor-bike in Afrika

The Cut

Palinurus (Castaway)

brani extra del CD registrati in concerto alla The All Souls Unitarian Church a Kansas City, USA il 16 febbraio 1978:

"If I Could"

"The Mousetrap (Caught In)"

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato dal 18 marzo al 26 aprile 1978 al Sofa Sound, da:

Peter Hammill – voce e tutti gli strumenti

(chitarre, tastiera, harmonium, aggeggi elettronici)

con

David Jackson - sassofono

Graham Smith - violino

Mi piacerebbe scrivere che definitivamente archiviato il secondo (o terzo) ciclo Van Der Graaf, PH guarda al proprio futuro artistico ed a quello della propria musica per traghettarsi definitivamente fuori dal periodo progressive per entrare in quello che potremmo definire il periodo Art Rock. Ma le cose non andarono esattamente così.

Quando il 18 marzo 1978 PH affittò una casa nel Surrey in cui portare l'attrezzatura da registrazione (che potremmo definire il Sofa Sound Mobile) i VDG non erano ancora archiviati. Era stato registrato il disco dal vivo al Marquee Club di Londra (il disco che sarebbe stato chiamato Vital) e David Jackson si stava occupando del mix. PH aveva messo assieme un po' di materiale per il proprio settimo disco solista che pensava di registrare prima di tornare in tournée con la band. Ciò nonostante non c'è dubbio che The Future Now apra un nuovo capitolo nella storia artistica di Hammill.

The Future Now si sviluppa nella tensione fra due poli opposti: da una parte la forma canzone, dall'altra la musica sperimentale e concreta, realizzata con apparecchiature bizzarre come un Roland Beat Box, il Revox e le fx box. In qualche modo il disco sposta l'ago della caldaia dalla canzone verso l'elettronica mano a mano che i pezzi scorrono.

Qualcuno ha scritto che PH non è mai stato un maestro nell’arte della prima canzone. Pushing Thirty (andando per i trenta) è un rock che vuole essere manifesto della presenza di Hammill nella arena della new wave:

“tutti gli scrittori si copiano l’un l’altro come lemmings

tutti in attesa di Nick Lowe che diventi come David Hemmings

io vado per i trenta, dovrei forse ritirarmi

ma anche se sono rimasto solo sono ancora spinto dal fuoco

e posso ancora essere Nadir!”

The Second Hand è un rock lento sorretto da un ritmo elettronico che ci ricorda che stiamo per entrare negli anni ottanta, abbellito dai ceselli del sax di Jackson.

Trappings riporta PH nell’ambito delle ballate di cui è maestro, e racconta una volta di più del music business: le trappole del successo.

The Mousetrap (preso nella trappola per topi) è il primo grande brano di The Future Now. Una ballata ipnotica, immobile sui tasti del piano elettrico, una tragica autobiografia ed un bel gioco di organo e piano a creare un’atmosfera classica.

“sono un cronista dell’azione, sono un attore della commedia

conosco il copione ma la recita è senza senso

e intanto i giorni si sprecano;

all’inizio avevo le mie speranze

credevo di poter tenere il palco ma ora sono ridotto al silenzio

ho esaurito la rabbia, la gioia, la violenza

ho intrappolato le mie emozioni in gabbia;

ogni volta che giro la pagina del calendario

vedo che non sto andando da nessuna parte

alla fine della corsa ci sarà qualcuno a cui interessa?

Energy Vampires è una ballata allucinata giocata sul violino di Graham Smith.

If I Could una ballata d’amore che farà parte fino al presente del repertorio di Hammill.

“Devi essere pazza a rimanere qui

e io impazzirò quando te ne andrai;

anche se sono così tante le cose da dirti

le parole escono troppo lente

e ora che sto per perderti

tutte le parole arrivano troppo tardi;

se adesso ti dicessi che ti ho amata

che effetto ti farebbe

possa io restare in silenzio

se le mie parole nascondessero bugie

lo direi se potessi…”

The Future Now è un pezzo epico che affronta il tema della difficoltoso emergere della civiltà, che PH spera esistere nel futuro.

“Siamo qui, fermi nella seconda metà del XX secolo

ma potremmo anche essere nel medio evo

l'odio cieco, accecato, accecante

di razza, sesso, religione, colore, paese e credo,

io voglio il futuro adesso

voglio stringerlo nelle mie mani

tutti gli uomini uguali e liberi

voglio la terra promessa”

Still in the Dark, (ancora nell’oscurità) è l’altra metà dello stesso testo.

Mediaevil è un coro polifonico che vuole richiamare l’ambiente di una cattedrale da cui Dio è fuggito:

“E i diversi chiusi nei manicomi

e un Papa sterile vieta la pillola

e i ricchi diventano sempre più ricchi

e i poveri pagarno il conto.

E Dio vive in silos sotterranei,

in attesa del giorno del giudizio;

se non apriamo gli occhi alla svelta

non usciremo dai tempi bui”

A Motor Bike In Afrika è giocato su un rumore ritmico che nel corso della canzone diventa un tam tam di tamburi trasformando un pezzo elettronico in una danza etnica.

The Cut è un pezzo altrettanto sperimentale di rumore bianco.

Palinurus chiude su un tema stranito ed immobile da cui emerge la melodia dei titoli di coda di uno degli album più interessanti di Hammill, proiettato verso gli anni ottanta, sperimentale eppure orecchiabile e musicale, con alcuni dei migliori brani del suo repertorio.

brani inseriti nel live show: if i could, the future now, mousetrap, the second hand

consiglio per l'acquisto: un lavoro ricco, sperimentale eppure orecchiabile. Il primo della trilogia monocromatica (dalla copertina dei tre dischi).

Discografia

VDG > Vital

2010-01-06T22:55:00.018+01:00

Charisma, luglio 1978

side one

"Ship of Fools" – 6:43

"Still Life" – 9:42

"Last Frame" – 9:02

side two

"Mirror Images" – 5:50

"Medley: A Plague of Lighthouse Keepers/Sleepwalkers" – 13:41

side three

"Pioneers over c" (Peter Hammill and David Jackson) – 17:00

"Sci-Finance" – 6:16

side four

"Door" – 6:00

"Urban/Killer/Urban" – 8:20

"Nadir's Big Chance" – 7:00

registrato il 16 gennaio 1978 al Marquee Club di Londra da

Graham Smith – violino

Charles Dickie – violoncello, piano elettrico, sintetizzatore

David Jackson – sassofoni e flauti

Nic Potter – basso

Peter Hammill – voce, pianoforte, chitarre

Guy Evans – batteria

"Kill all hippies, but spare Van Der Graaf... eliminate gli hippie, ma risparmiate i Van Der Graaf". Firmato: punk generation. La scena londinese del 1978 era radicalmente diversa da quella di un paio di anni prima. I supergruppi della scena progressive, che si erano abituati a suonare negli stadi, a volare in Concorde riservando un posto a sedere alla chitarra e a costruire case dal pavimento in vetro sui torrenti (è tutto successo veramente), all'improvviso non se li filava più nessuno. I ragazzi portavano T-shirt rovesciate e giacca di pelle e si stipavano in piccoli club soffocanti come il Marquee per ballare al rock & roll di Eddie & The Hot Rods o di Ian Dury & The Blockheads. Nessuno sembrava volere più pallosi assolo di sintetizzatore, musica elettronica e jazz-rock. Era un ritorno alle radici quello che glorificava i 45 giri di Who e Rolling Stones, era ancora divertimento e pogo dance quello che i teenager (e non solo loro) volevano.

Nonostante la musica di Peter Hammill sia sempre stata molto lontana dal rock & roll, i temi più oscuri e gotici della new wave, l'asprezza e la spigolosità sonora non gli erano estranei. Non è detto che Peter Hammill non avrebbe potuto trovare il suo momento nella nuova ondata, solo con un poco di malizia in più. Per esempio con un disco meno pulito e educato di quanto risultò essere l'album di studio The Quiet Zone / The Pleasure Dome. Per esempio chiamando (in modo appropriato) la registrazione del suo potente show Live At The Marquee anziché Vital, e dotandolo di una copertina magari un po' più... vitale.

Tutto questo per arrivare a dire che i Van Der Graaf che suonavano nei club nel 1977 e nel 1978 erano tutt'altro che morti viventi, ma una grezza, dura, selvaggia band in grado di evocare potenti echi gotici anche nel più angusto dei club.

La band che prese a suonare nel febbraio del 1977 era molto diversa dai VDGG che li avevano preceduti. Hugh Banton aveva lasciato la musica professionista, e David Jackson aveva mollato poco dopo aver iniziato le prove con la nuova band. Rimaneva Guy Evans alla batteria, affiancato dal redivivo Nic Potter al basso e dal violino di Graham Smith (che aveva già accompagnato PH sul disco Over). Il disco in studio che avrebbero registrato in maggio non documentava assolutamente né la potenzialità e la grinta, ma neanche il suono di questa nuova band. Cosa che fa egregiamente questo Vital registrato (cupamente) al Marquee Club (covo di punk) nel freddo 16 gennaio 1978. Nel frattempo la formazione si era allargata per la presenza di un Charles Dickie al violoncello e tastiere e dal ritorno di Jackson.

La scaletta è rappresentata quasi completamente da canzoni nuove della band.

Si apre con uno sferragliare di chitarra elettrica per un brano durissimo intitolato Ship Of Fools sostenuto dalla coppia chitarra / violino, mentre Peter sbraita:

"run rabbit run / you're the only one that can do it

turn baby turn / there's a ring of fire / and you're in it

fun baby fun / it's a Ship of Fools: no rules"

Il secondo pezzo è persino meglio: una rilettura tesissima, sulla corda del violino, di quella Still Life che è sempre stato uno dei pezzi migliori di Hammill.

Last Frame è un pezzo ipnotico tratto da The Quiet Zone, ancora sostenuto dal violino gitano, che esplode come un pezzo dei Zeppelin.

Mirror Images si rifà allo stesso tema di This Side Of The Looking Glass, su un incedere raga di grande bellezza:

"Se io sono lo specchio e tu sei l'immagine,

allora qual è il segreto fra i due,

quanti possono essere questi me e te?

ancora rifletto questo relitto nervoso che sta di fronte a me

può sicuramente dire che non è ancora libero,

può voltarsi ma non può ignorarmi,

sapere chi di noi due è lui, chi di noi due sono io

portate via lo specchio, quando non ci sarà più sarà rimasto solo quello vero..."

A sorpresa di introducono le note incantate di pianoforte, dimenticate dal tempo, di quella lontana Plague Of Lighthouse Keepers di Pawn Hearts praticamente mai suonata dal vivo dai Van Der Graaf Generator. Dopo una intensa ed emotiva introduzione vocale di Hammill, che strappa brandelli del testo originale, fa la sua comparsa il sax gracchiante di Jackson a duettare con il violino di Graham Smith in una discesa agli inferi che apre le porte a Sleepwalkers da Godbluff. È emozionante ascoltare una musica nota che nasce a nuova vita ed in qualche modo è sorprendente che avvenga così raramente.

Dopo il medley il concerto riprende ancora più sorprendentemente con la ancora più lontana Pioneers Over C in una versione molto (troppo?) lunga e molto dura.

Sci-Finance e Door sono pezzi nuovi, il secondo ispirato allo stesso tema della porta della mente di House With No Door:

"...at the astral shadow of the door of a room called I"

"all'ombra astrale della porta di una stanza chiamata me"

Il concerto va verso la chiusura con la nuova Urban che include un frammento di Killer. Per il bis viene rievocato Rikki Nadir con il punk di Nadir's Big Chance.

Uno dei momenti migliori di PH e dei suoi VDG, e anche uno dei più sconosciuti.

consiglio per l'acquisto: uno dei vertici della produzione dei Van Der Graaf, ma per orecchie avvezze al sound. Personalmente uno dei miei preferiti.

VDG > The Quiet Zone/The Pleasure Dome

2010-01-05T22:54:00.007+01:00

Charisma, settembre 1977

the quiet zone:

"Lizard Play" – 4:29

"The Habit of the Broken Heart" – 4:40

"The Siren Song" – 6:05

"Last Frame" – 6:15

the pleasure dome:

"The Wave" – 3:15

"Cat's Eye / Yellow Fever (Running)" (P. Hammill, Graham Smith) – 5:21

"The Sphinx in the Face" – 5:59

"Chemical World" – 6:12

"The Sphinx Returns" – 1:18

brani extra del CD:

"Door" – 3:23

"The Wave" – 3:03 (demo)

"Ship of Fools" – 3:43 (lato B)

tutti i brani scritti da Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato dal 13 maggio al 12 giugno 1977 da:

Nic Potter – basso

Guy Evans – batteria

Peter Hammill – voce, piano, chitarre

Graham Smith – violino

David Jackson – sassofono su "The Sphinx in the Face" e "The Sphinx Returns"

All’inizio del 1977 i VDGG erano di nuovo nei guai. Dopo un tris di album straordinari senza riscontro di classifica e dopo tre anni di touring pressoché ininterrotto, il tastierista Hugh Banton aveva deciso di lasciare la band e persino la professione di musicista.

Ma questa volta Peter Hammill non era pronto a lasciare: decise di ricostruire la band richiamando alle armi Nic Potter ed il violinista Graham Smith (già String Driven Band, un gruppo che registrava per la stessa etichetta, la Charisma Label, ed aveva collaborato con Hammill al suo Over). Il quartetto si sarebbe adeguato all’aria di novità che si respirava a Londra ed in tutto il mondo musicale in generale. Meno fronzoli e barocchismi ma una musica più diretta e minimale che privilegiasse la forma canzone sulle vecchie suite. A dimostrazione anche il pomposo nome della vecchia band sarebbe diventato un onomatopeico Van Der Graaf a serramanico.

La band entrò negli studi di registrazione nel marzo del 1977 dopo un paio di mesi di live show. Il risultato sarebbe stato un disco di nove canzoni fittiziamente diviso in due parti: The Quiet Zone / The Pleasure Dome. Rispetto al ruvido e potente live set della band, bisogna dire che Hammill barò nella produzione di questo disco, non solo ripulendo il gruppo del suo suono cupo e selvaggio, ma registrando in pratica un proprio album solista con l’aiuto di una band. Da questo punto di vista le note cristalline di QZ/PD rappresentano un anticipo dei dischi a venire con il K Group all’inizio degli anni ottanta.

Se i due brani iniziali vogliono essere vivaci e moderni nell’esecuzione, bisogna ammettere che il drumming di Guy Evans è tutto tranne che rock & roll. Il primo grande brano arriva con The Siren Song, uno dei classici lenti in cui Hammill eccelle e che diventerà un numero fisso del proprio live show.

“lettere scritte a matita, alcune pesanti come piombo, vecchie come il carbonio, nere come il carbone ma roventi come tizzoni…

…così la canzone della sirena percorre le ere e mi scorre nelle vene come champagne, e drogato dai suoi baci mi spinge a spezzare i miei legami”

Last Frame è un altro ottimo pezzo alla PH ispirato al solito dal ricordo dell’amore spezzato, raccontato dalle fotografie di lei che sviluppa in solitudine.

Cat’s Eye / Yellow Fever (Running) è uno scherzo del violino di Graham Smith, la scommessa di un nuovo singolo di successo com’era stato Theme One, che però purtroppo non riesce - commercialmente - nell’intento.

Il finale ritrova l’epica della vecchia band, con una lunga The Sphinx In The Face che comprende anche The Chemical World, tipicamente Van Der Graaf Generator.

Un album delizioso ma contradditorio, che rompe con l’epica bellezza di quelli che l’hanno preceduto ma non riflette neppure la vera immagine della nuova band (che sarà piuttosto testimoniata dal live show) limitandosi ad essere un buon disco solista di Hammill, al prezzo di deludere i vecchi fan prog e di non crearsi un pubblico nella nuova ondata.

consiglio per l'acquisto: un dolce ascolto per l'appassionato di Peter Hammill

PH > Over

2010-01-04T22:53:00.008+01:00

Charisma, aprile 1977

"Crying Wolf"

"Autumn"

"Time Heals"

"Alice (Letting Go)"

"This Side Of The Looking Glass"

"Betrayed"

"(On Tuesdays She Used To Do) Yoga"

"Lost And Found"

brani extra del CD:

"Betrayed" (BBC session)

"Autumn" (BBC session)

"This Side of the Looking Glass" (solo version)

tutti i brani scritti da Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato fra il 27 giugno ed il 4 luglio 1976 da:

Peter Hammill – voce, chiatarra, pianoforte, tastiere

Graham Smith - violino su "Autumn" e "Betrayed"

Nic Potter - basso

Guy Evans - batteria

Michael Brand - direttore d’orchestra su "This Side Of The Looking Glass"

La storia dietro al disco è nota: Alice, la compagna di sette anni, lo ha lasciato. Peter ci mette un po' ad elaborare il lutto, scrive un paio di canzoni che finiscono su un disco della band, Still Life dei Van Der Graaf Generator, del 1976: La Rossa (un riferimento alla regina rossa di cuore di Alice nel paese delle meraviglie, forse la stessa Alice in un gioco di specchi) e My Room (Waiting For Wonderland), aspettando il paese delle meraviglie. Quando la tensione si allenta Peter decide che è il momento di dedicare un intero disco al suo amore perduto. Un disco di musica che sarà più semplice ed accessibile di tutto quanto ha composto fino ad ora, di testi che rinunciano alla metafora ed al gioco di parole per cantare in parole lineari quello che è accaduto al suo cuore.

Lo stile di Peter Hammill è lirico e questo disco è melodrammatico, lasciando fluire i sentimenti forti come la musica di un'orchestra, realizzando in questo senso il lavoro perfetto in cui realizzarsi.

Il brano di apertura, come spesso accade nei dischi di PH, è differente da tutto il resto, un rock elettrico che potrebbe essere tratto dal precedente, punk, Nadir’s Big Chance. Crying Wolf, gridare al lupo.

“Piangere come se il dolore dovesse essere un piacere

piangere come se la rabbia dovesse essere vendetta

piangere come se il dolore fosse un tesoro

ed il tuo tesoro ti ha trovato, alla fine”

Autumn bara, perché parla del dolore di essere abbandonato dai figli, nell'autunno della vita, ben lontano dall'età del Peter Hammill di allora.

“Così eccoci qui soli, i figli sono cresciuti e sono andati via

a vivere la loro vita, dicono

mi sembra tutto così strano

ora siamo rimasti in una casa vuota

dal nido tutti gli uccelli sono volati in cieli stranieri

noi siamo messi da parte, non serviamo più

dopo aver dato ai nostri figli la nostra giovinezza e tutta la nostra vita

ci abbiamo provato

mi domando quanto tempo passerà prima che

questa canzone sia cantata dai nostri figli e dalle nostre figlie”

Una tensione sonora altissima, per una voce che gioca fra toni bassi e acuti su un tappeto di pianoforte e di orchestra.

Time Heals, il tempo guarisce, è un bellissimo pezzo di piano su un tema musicale che varia lungo il cantato.

“La prima volta che l'ho vista mi sono detto 'scommetto che è lei'

stavo parlando da solo, al solito

col passare del tempo i nostri passi si sono intrecciati, le linee non scritte

e ho cercato un modo di tenere tutto al sicuro

nella commedia - che produzione!

nei giorni sempre più dentro

mi tieni stretto ma mi allontani

lontano da te - divento un martire

perché il dolore e l'amore vanno mano nella mano

e mano nella mano vai tu con il tuo amico

tu sei sua e io sono tuo non ne posso evadere”

Alice (letting go) è un brano, per chitarra, estremamente sincero e lineare. Documentaristico. Puoi vedere PH mentre ne scrive i testi.

“A cosa servono le canzoni in ogni caso?

non sono che esercizi in solitudine

avrei dovuto essere pronto ad oggi

ho sempre pregato che tu non te ne andassi

ed immagino di aver sempre saputo che lo avresti fatto”

This Side Of The Looking-Glass è la realizzazione del disco e forse dell'intero PH come artista. È un melodramma cantato con tutta l'energia espressiva della voce accompagnato solo da una orchestra tempestosa. Il titolo è un richiamo al secondo libro di Alice di Lewis Carroll.

"le stelle nel cielo brillano ancora su di me

come sarebbero da amare se tu fossi con me

ma tu hai attraversato lo specchio

e mi hai lasciato solo a passare queste notti

sono perso, sono instupidito, sono cieco

sono ubriaco di tristezza, annegato dalla follia

l'onda mi travolge, lo specchio mi respinge

l'eco della tua risata attraversa lo specchio

ed io sono solo

nessuna amicizia, nessun conforto, nessun futuro, nessuna casa

il passato si ferma con me

tu sei tutto l'amore che io abbia mai conosciuto

e senza di te io non sono altro che vuoto e silenzioso

rifletto (su) quello che ho perso

ti ho lasciata scappare troppo presto

riesci a sentirmi? questa è la mia canzone

sto morendo; te ne sei andata"

Betrayed è una ballata per chitarra e violino dai toni “non credo più nulla al mondo”.

On Tuesdays She Used To Do Yoga, di martedì lei faceva yoga, un pezzo cupo per chitarra con la voce in eco; Lost And Found, oggetti smarriti è il brano che chiude Over con una melodia dolce e, come dice PH, con una nota di spirito.

“Sono libero alla fine

sono innamorato alla fine

sono agli oggetti smarriti”

(metti il tuo vestito rosso bambina, perché stasera usciamo

metti le scarpe con il tacco alto, questa sera andrà tutto bene)

brani inseriti nel live show: autumn, time heals, yoga

consiglio per l'acquisto: un lavoro maggiore, importante, attuale e di immediata fruizione. Da avere.

Discografia

VDGG > World Record

2010-01-03T22:52:00.009+01:00

Charisma, ottobre 1976

side one

"When She Comes" – 8:02

"A Place to Survive" – 10:05

"Masks" – 7:01

side two

"Meurglys III (The Songwriter's Guild)" – 20:50

"Wondering" (Hugh Banton, Hammill) – 7:23

brani extra del CD:

"When She Comes" – 8:13

"Masks" – 7:23

registrati al John Peel Show, BBC Radio One, 11 novembre 1976

brani di Peter Hammill

prodotto da VDGG

registrato fra 8 e 29 giugno 1975 ai Rockfield Studios (Galles) da:

Hugh Banton: Manual and Pedals (Manuel and his music of the Pedallos)

Guy Evans: Drums, cymbals, percussion & fingerpop

Peter Hammill: Vox, Meurglys III and Wassistderpunktenbacker

David Jackson: Alto, tenor and soprano saxophones and accoutrements, and flute (all in The Grotto)

vale a dire:

Hugh Banton - organo

Guy Evans - batteria e percussioni

Peter Hammill – voce, chitarra, pianoforte

David Jackson– sassofoni e flauto

Still Life era uscito nell'aprile del 1976. Nonostante la band non smise mai di essere in tour, l'energia e l'ispirazione di quei giorni erano tali che fra un concerto e l'altro i quattro provavano le canzoni dell'album successivo, che avrebbero registrato di nuovo ai Rockfield Studios in Galles in soli venti giorni nel maggio 1976.

World Record è suonato e registrato con indomabile energia persino meglio di Still Life e le canzoni sono altrettanto belle. L'alchimia che si viene a creare fra batteria, sax ed organo è tale da fare pensare ad un gruppo jazz, come i Soft Machine di fourth o five.

L'album si apre con l'inno possente di When She Comes, la Belle Dame, che potrebbe essere la "musa ispiratrice".

A Place to Survive è sorretta da un ritmo che sfiora lo swing ed è straordinario che venga generato tutto da Guy Evans senza l'apporto di un vero basso, se non i pedali dell'organo di Banton. Il dovere di sopravvivere si potrebbe nuovamente riferire alla vicenda sentimentale di Hammill.

Masks è un tema bucolico non privo di epicità su "un uomo che si nasconde dietro una maschera dietro una maschera".

Merglys III, the Songwriter's Guild, è il brano lungo (più di venti minuti), un brano epico e fortemente romantico con una parentesi ed un lungo finale strumentali su un delizioso e coinvolgente ritmo quasi reggae ed un raro lungo assolo di chitarra di Hammill. Il brano è infatti dedicato alla chitarra elettrica di PH, una Guild battezzata Merglys III dal cantante, con un gioco di parole che potrebbe far leggere il titolo come "la gilda del cantautore".

Ai sette minuti di Wondering spetta il compito di chiudere tanta trilogia (della quale i due ultimi capitolipotrebbero tranquillamente costituire un lavoro unitario, in altre parole un disco "doppio", per coerenza stilistica, tematica e per i tempi ravvicinati di registrazione e di stampa).

Un brano sinfonico, sul tema della vita e della morte:

"Io risorgerò

negli abissi aprirò i miei occhi

con il respiro che quasi mi manca, sopravviverò

io ritornerò

com'è vero che vivo, che respiro, che brucio

giuro che ritornerò

domandandomi se sia stato tutto vero"

Le registrazioni finirono il 30 maggio ed il giorno successivo la band intraprese un nuovo incessante tour europeo. Durante un breve break alla fine di giugno PH entrò in studio per registrare il sofferto album solo Over, con l'aiuto di Guy Evans alla batteria e del redivivo Nic Potter al basso. Ad ottobre l'ottimo World Record fu stampato ed accolto da ottime recensioni, e la band si imbarcò nel suo primo tour americano.

I musicisti non si erano ancora fermati dal dicembre del 1974, avevano suonato in lungo ed in largo per l'Europa, registrato e dato alle stampe tre ottimi album che però non avevano sfondato nelle classifiche di vendita ed ora si trovavano negli USA a fare i conti con la fatica e con guadagni al solito deludenti. Hugh Banton dichiarò che dopo aver portato a termine il tour avrebbe lasciato il gruppo e abbandonato la musica. Alla fine del tour, dopo aver registrato un ulteriore John Peel Show per la BBC anche Jackson decise di ritirarsi.

Hammill aveva però deciso di dare alla band un'altra possibilità.

consiglio per l'acquisto: uno dei migliori dischi della band e di Peter Hammill, fa il paio con il precedente Still Life.

VDGG > Still Life

2010-01-02T22:51:00.008+01:00

Charisma, aprile 1976

side one

"Pilgrims" (Hammill, David Jackson) – 7:12

"Still Life" – 7:24

"La Rossa" – 9:52

side two

"My Room (Waiting for Wonderland)" – 8:02

"Childlike Faith in Childhood's End" – 12:24

brani extra del CD:

"Gog" - 10:29

Recorded live at the Theatr Gwynedd, Bangor, Wales on 10 May 1975

brani di Peter Hammill

prodotto da VDGG

registrato fra il 12 ed il 25 gennaio 1976 ai Rockfield Studios (Galles) da:

Peter Hammill – voce, chitarra, pianoforte

David Jackson– sassofoni, faluto

Hugh Banton - organo, basso, mellotron, piano

Guy Evans - batteria e percussioni

Senza neppure avere il tempo di riprendersi dal traumatico tour di fine 1975, il 2 gennaio la band cominciò a provare, su strumenti nuovi o affittati (i loro erano stati rubati a Roma) il materiale per il nuovo disco, Still Life, che fu registrato in una dozzina di giorni dal 12 al 25 gennaio in Galles. Due brani erano già pronti, Pilgrims e La Rossa, altri tre furono aggiunti, Still Life, My Room e Childlike Faith.

Still Life è il disco che contiene probabilmente le più belle canzoni di sempre di Peter Hammill. La band è perfettamente rodata, il nuovo sound messo a punto, e ispirazione ed energia scorrono a fiumi.

Pilgrims, nonostante venga dalle session del disco precedente, è migliore di tutte le sue canzoni. Forse era stato rimandato al successivo per un discorso tematico, o magari si può dubitare del giudizio di questo recensore.

Pilgrims, come tutto Still Life, ha come tema la vita (e di conseguenza la morte). Sorretto da una energica batteria pulsa attorno ad un cantato quanto mai energico e vario, sostenuto da sax e organo:

"sembra che io abbia sognato così a lungo

ora, sveglio, posso vedere che siamo pellegrini

e che come tali dobbiamo compiere questo cammino

soli e senza saperne il motivo, ma non senza valore

mentre la meta ci chiama... tutti noi pellegrini"

Still Life canta di un ipotetico mondo dove, abolita la morte, anche la vita perde significato trasformandosi in natura morta. Brano lento e gotico, ha parole bellissime anche solo dal punto di vista del loro stesso suono, con un PH che supera sé stesso quando canta:

"breathing, eating, defecating, screwing, drinking,

spewing, sleeping, sinking ever down and down

and ultimately passing away time

wich no longer has any meaning"

"il talamo nuziale è pronto

la dote è offerta

le sembianze sdentate ed emaciate dell'Eternità

mi ricevono tra le lenzuola

per unirmi al suo corpo appassito - mia moglie

suo per sempre

nella vita eterna / nella natura morta"

Se qualcuno è capace di ascoltare questi passaggi senza provare un brivido alla colonna, significa che le sue orecchie non sono collegate né alla mente né al cuore.

La Rossa è un brano denso di energica follia, un lamento gitano che Peter dedica alla compagna Alice, che qui in un gioco di specchi è chiamata La Rossa come la Regina Rossa del Paese delle Meraviglie, forse perché è la magnifica tiranna del suo cuore.

My Room (Waiting For Wonderland), si riferisce alla stessa Alice, a cui dedicherà l'intero album solista Over. Nel cantare il dolore della separazione la metafora lascia il posto a parole lineari e dirette:

"i miei polmoni scoppiano in un grido

come hai potuto lasciarmi qui a morire

mi congelo nel ghiaccio di questo posto

come hai potuto lasciare che accadesse?

sogni, speranza, promesse, frammenti fuori dal tempo

tutte queste cose sono state dette

eppure tu ancora non capisci come io mi senta

nell'attesa che vengano infrante"

La band è assolutamente perfetta, Jackson un sassofonista immenso, Evans un batterista jazz, il canto insuperabile ed insuperato: "waiting for them to be broken...", mentre a straziarsi è il sassofono.

Childlike Faith In Chilhood's End è il brano lungo (dodici minuti) che chiude tanto disco con un registro sinfonico, di nuovo affrontando il tema della morte come ritorno alla vita:

"...viviamo, moriamo, e poi?

...e anche se la strada è buia

e la distanza dalla cima mi spezza il cuore

perché mai la vedrò, ciò nonostante faccio la mia parte

nella fiducia che ciò che ci aspetta

sia il cosmo a confronto della polvere del passato

nella morte dei semplici umani la vita ha inizio!"

consiglio per l'acquisto: uno dei migliori dischi in assoluto della band e di Peter Hammill.

VDGG > Godbluff

2010-01-01T22:50:00.016+01:00

Charisma, ottobre 1975

side one

"The Undercover Man" – 7:25

"Scorched Earth" (Hammill, David Jackson) – 9:48

side two

"Arrow" – 9:45

"The Sleepwalkers" – 10:31

brani extra del CD:

"Forsaken Gardens" – 7:58

"A Louse Is Not a Home" – 12:47

(registrati dal vivo il 9 agosto 1975 all'Altro Mondo di Rimini)

brani di Peter Hammill

prodotto da VDGG

registrato fra 8 e 29 giugno 1975 ai Rockfield Studios (Galles) da:

Peter Hammill – voce, chitarra elettrica, pianoforte, clavinet

David Jackson– sassofoni, flauto

Hugh Banton - organo, basso

Guy Evans - batteria e percussioni

Dallo scioglimento nell'estate del 1972, i membri dei Van Der Graaf Generator avevano continuato a suonare assieme nei tre dischi solisti di Peter Hammill ed occasionalmente, non tutti assieme, in qualche concerto di Peter. In più Banton, Evans, Jackson e Nic Potter avevano persino registrato un album assieme come The Long Hello.

Nel 1974 la decisione di ritentare l'avventura come band era presa. Nella prima settimana di dicembre entrarono in studio per registrare Nadir's Big Chance di Peter Hammill e dal gennaio 1975 cominciarono a provare in un villaggio del Herefordshire il materiale per nuovi VDGG. A dispetto del contenuto proto-punk del disco di Hammill, il materiale della band era ancora decisamente progressive e romantico, anche se gli arrangiamenti si erano fatti meno impetuosi del complesso maelstrom sonoro di Pawn Hearts (l'album che aveva preceduto lo scioglimento). Peter aveva molto materiale, ottime canzoni, e quando la band fece il primo show, il 9 maggio del 1975 in Galles, l'intera scaletta era composta dei nuovi pezzi che avrebbero riempito i futuri dischi Godbluff e Still Life, più qualche brano "Van Der Graaf" dei dischi solisti di Hammill, come Gog e A Louse Is Not A Home. La formazione era quella classica, con Hugh Banton alle tastiere, Guy Evans alla batteria, David Jackson ai sassofoni, mentre Peter Hammill si presentava sul palco non solo con la chitarra acustica, ma anche con una chitarra Vox Teardrop elettrica, battezzata da lui Meurglys II.

Forse dimentichi della lezione appresa tre anni prima, la band riprese da subito ritmi molto serrati, con un breve tour europeo seguito in giugno dalle registrazioni del nuovo materiale per il disco della reunion. Registrarono i quattro lunghi pezzi che avrebbero riempito le due facciate di Godbluff, più altre due belle canzoni che slittavano al disco successivo.

Anche se Godbluff ha molti fan ed ebbe buone recensioni, mi sembra il meno straordinario della trilogia dei nuovi VDGG. La band era in forma ed ispirata, ma nelle quattro canzoni del disco riscalda i motori per quanto farà sentire nei dischi immediatamente successivi.

Nel primo brano, The Undercover Man, l'"uomo nascosto", il cantante racconta del sé stesso che parla con il riflesso nello specchio:

"qui davanti allo specchio / i soliti problemi, la farsa di sempre

tu mi chiedi, con voce incerta / cosa dovresti fare

come se ci fosse un'alternativa al trascinarsi

mimando la canzone e sperando che tutto vada a posto da solo;

questa notte tutto sembra così strano...

mio costante amico, sempre vicino

tu e l'uomo nascosto..."

Le altre tre canzoni, Scorched Earth (terra bruciata), Arrow (freccia), Sleepwalkers (i sonnambuli - la migliore del pacchetto), si consumano nella metafora, apparentemente in una ambientazione antica. Difficile essere certi di cosa PH parli, anche se conoscendo la delusione amorosa che canterà in Over mi viene naturale pensare che si riferisca ad essa.

"Questa notte, prima di abbandonarti al dolce sonno

metterai in dubbio la tua resa al Salto degli Innamorati

o ti arrenderai all'anestesia dell'oscurità?"

Il 27 luglio la band era già a Londra ed in agosto in tournée in Italia, dove Pawn Hearts era stato in testa alla classifica degli LP più venduti. Il disco nuovo uscì in ottobre e la band non smise di pubblicizzarlo con un nuovo tour europeo che si concluse in dicembre in Italia.

In Italia però questa volta le cose non andarono troppo bene per la band: erano gli anni delle contestazioni ed al grido "la musica è di tutti" ogni concerto era diventato l'occasione di tafferugli con tanto di intervento della polizia e gas lacrimogeni. Come se non bastasse, a Roma fu rubato il camion della band con tutta l'attrezzatura, che non fu mai ritrovata. Hammill aveva perso per sempre la sua amata Meurglys II.

consiglio per l'acquisto: un buon disco prog, ma non il migliore del mark II.

PH > Nadir's Big Chance

2009-12-31T10:54:00.008+01:00

Charisma, febbraio 1975

"Nadir's Big Chance" - 3:33

"The Institute Of Mental Health, Burning" (Hammill, Chris Judge Smith) - 3:32

"Open Your Eyes" - 5:13

"Nobody's Business" - 4:09

"Been Alone So Long" (Chris Judge Smith) - 4:11

"Pompeii" - 4:25

"Shingle Song" - 4:15

"Airport" - 3:04

"People You Were Going To" - 5:05

"Birthday Special" - 3:36

"Two Or Three Spectres" - 6:20

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato dal 1 al 7 dicembre 1974 ai Rockfield Studios nel Galles da:

Peter Hammill / Rikki Nadir: chitarre, piano, basso, voce

Hugh Banton: basso, tastiere

Guy Evans: batteria

David Jaxon: sax e flauto

Dicembre 1974: i VDGG sono tornati assieme e sono in procinto di entrare nei Rockfield Studios per registrare il disco della reunion, Godbluff. Prima di farlo però PH convoca i compagni per una session di una settimana per registrare il suo nuovo disco solista. Il fatto che la band originale si riunisca gli da paradossalmente carta bianca per creare un lavoro radicalmente diverso da tutto quanto ha fatto fino ad ora. Il nuovo disco costituirà una frattura con il passato e sarà non solo l'inizio di un mark 2 nella sua carriera, ma sarà ricordato dai posteri come un disco seminale per l'incombente ondata punk che sta per scuotere la scena musicale.

Progressive e punk? Non si è mai sentito nulla di più antitetico, eppure… Non so se PH sia stato realmente profetico o se semplicemente abbia annusato l'aria e si sia reso conto che c'era una nuova energia nei club. Lui racconta solo di aver provato il desiderio di recuperare l'energia di sé stesso teenager attraverso lo pseudonimo, o meglio l'alter ego, di Rikki Nadir, giovane beat britannico in odore di Kingsmen, Eddie Cochran, Muddy Waters. Resta il fatto che di beat e di rithm & blues in Nadir's Big Chance non c'è traccia, mentre "one two three four" in almeno due canzoni sono inventati accordo per accordo i futuri Sex Pistols ed in particolare il vocalist Johnny Rotten. E che nelle note di copertina originali è scritto chiaro e tondo: the anarcich presence of Nadir - this loud aggressive perpetual sixteen years old - and I can only submit and play his music - the punk songs. Niente giri di parole.

Malcon McLaren, futuro impresario dei Sex Pistols, gravitava attorno al giro della Charisma Records. Nel 1975 (in febbraio usciva Nadir's Big Chance) Malcolm faceva un'audizione ad un ribelle con i capelli verdi e la scritta "I hate" su una T-shirt del Pink Floyd per un gruppo dal nome The Strand. Il ribelle avrebbe peso il nome di Johnny Rotten, il gruppo Sex Pistols e il 26 novembre 1976 sarebbe uscito il singolo Anarchy In The UK.

L'album si apre "one two three four" con un brano al 100% Sex Pistols: l'omonimo Nadir's Big Chance in cui Rikki Nadir (alias PH) canta "Questa è la mia grande occasione / salire sul palco / vi mostrerò cosa vuol dire / basta con i falsi, battete i piedi di rabbia / abbattete i muri e usciamo / siamo più che semplici idioti, sempre fregati / forza tutti quanti: abbattiamo il sistema con la canzone / abbattiamo il sistema con la canzone!" Se questo non vi dice qualcosa…

Un altro splendido pezzo punk / pistols è Birthday Special, un inno abbellito da un rude sax punk maltrattato da un certo David Jaxon… un pezzo che avrebbe meritato le classifiche come qualsiasi singolo dei Pistols, dei Clash o dei Ramones.

Sempre il sax di Jackson, pardon Jaxon, è il rude protagonista di Nobody's Business, l'altro pezzo punk del disco.

Ma Nadir's Big Chance non è solo il libro segreto dei Sex Pistols. È anche un viaggio nella giovinezza di PH. The Institute Of Mental Health Burning è un brano ripreso dai primi giorni della band di Hammill e Chris Judge Smith, scritto proprio da quest'ultimo con la storia di un manicomio che brucia che sembra uscire dalla penna di Edgar Allan Poe. La sintesi fra i VDGG seminali e il disco del '75 crea un suono che potrebbe ricordare quello dei Roxy Music di Brian Eno, come del resto People You Were Going To, il remake (remodel) del primo singolo dei VDGG per la Mercury Records nel gennaio 1969.

Open Your Eyes canta di un locale da ballo, il Locarno Ballroom di Derby dove il giovane PH aveva ascoltato i primi eccitanti gruppi di serie B della sua vita. Di nuovo uno scatenato Jaxon evoca l'ambiente dei primi selvaggi Roxy.

Been Alone So Long è un gioiello, una perla scritta di nuovo da Chris Judge Smith, una ballata assolutamente romantica che avrebbe potuto essere cantata dal grande Roy Orbison e che sarebbe stata un instant hit negli anni sessanta come negli anni ottanta, ma non nel 1975. PH recupererà il pezzo ancora in Love Songs, nel 1984.

Pompei scava di nuovo nel passato personale di Peter: una poesia scritta sui banchi di scuola che viene musicata per l'occasione.

Shingle Song è un altro diamante grezzo, un gioiello di ballata romantica - il genere in cui PH eccelle - addolcita da un sax gitano, su un amore che finisce. Il tema del successivo Over prossimo venturo.

"Guardo il cielo ma è vuoto ormai / guardo al mare ma non contiene altro che disperazione / alzo i miei occhi ma il capo rimane chino / guardo al mio fianco ma tu non ci sei / e io non ti posso togliere dalla mia mente / no no no non ti posso togliere dalla mente…"

Airport è, se possibile, anche più emozionante. Ci siamo dimenticati di Nadir e del punk: o magari è proprio Rikki a cantare un amore perduto che si allontana su un aereo mentre lui resta a contemplarne la scia nel cielo incapace di muoversi.

Di fronte a tanta grazia il brano di chiusura, una sarcastica critica al music biz, sembra poca cosa per chiudere tanto album.

Un disco che non fu capito dalla critica ed ignorato dal pubblico, ma che molti musicisti presero come fonte di ispirazione. Non solo Malcom McLaren, ma anche l'amico Robert Fripp che chiuse il discorso progressive dei King Crimson e mettendosi a lavorare su un suono più moderno ispirò il proprio solista Exposure sui toni di Rikki Nadir - come fece per Peter Gabriel 1 e forse Sacred Songs con Daryl Hall.

Per me un disco importante ed intrigante ancora oggi.

brani inseriti nel live show: nadir's big chance, shingle song

consiglio per l'acquisto: un lavoro maggiore, con canzoni ancora belle, adatto particolarmente agli amanti dell'art rock.

The Famous Charisma Label

2009-12-30T11:09:00.000+01:00

La Charisma Records è un'etichetta discografica fondata nel 1969, in piena epoca progressive, da Tony Stratton Smith, allora manager dei Nice di Keith Emerson e di Van Der Graaf Generator.

Fra le band che avrebbero stampato i loro dischi per l'etichetta compaiono i Genesis di Peter Hammill.

I dischi Charisma erano caratterizzati da un'etichetta con il disegno del Cappellaio Matto di Alice, in cui si vedono anche lo Stregatto ed il Coniglio Bianco.

Charisma fu acquistata nel 1983 da Virgin Records, a sua volta acquistata da EMI nel 1986. L'etichetta Charisma Label fu riesumata da EMI in occasione delle ristampe dei CD di Van Der Graaf Generator e Peter Hammill.

The Long Hello

2009-12-29T08:00:00.002+01:00

United Artists Italia 1974, Butt UK 1976, Philips Francia 1977

side 1

1. The Theme from (Plunge) (5:31)

2. The O Flat Session (5:32)

3. Morris to Cape Roth (6:33)

4. Brain Seizure (4:01)

side 2

5. Fairhazel Gardens (7:56)

6. Looking at You (6:16)

7. I've Lost My Cat (8:28)

prodotto da Guy Evans

registrato nell'agosto del 1973 da:

David Jackson - sassofoni, flauto, piano

Hugh Banton - tutti gli strumenti su "Brain Seizure", basso su "The O Flat Session"

Guy Evans - batteria

Nic Potter - basso

Ced Curtis - chitarra elettrica, basso su "Fairhazel Gardens"

Piero Messina - chitarra elettrica, chitarra acustica, piano

PH > In Camera

2009-12-28T20:06:00.002+01:00

Charisma, luglio 1974

Ferret and Featherbird – 3:43

(No More) the Sub-mariner – 5:47

Tapeworm – 4:20

Again – 3:44

Faint-Heart and the Sermon – 6:42

The Comet, the Course, the Tail – 6:00

Gog / Magog (in Bromine Chambers) – 17:21

brani di Peter Hammill

prodotto da Peter Hammill

registrato ai Rockfield Studios nel Galles da:

Peter Hammill - voce, chitarre, basso, pianoforte, harmonium, sintetizzatore ARP 2600, mellotron

Guy Evans - batteria (3 e 7)

Chris Judge Smith - percussioni, coro in Magog

Paul Whitehead - percussioni in Magog

commento in preparazione

PH > The Silent Corner and the Empty Stage

2009-12-27T20:05:00.004+01:00

Charisma, febbraio 1974

Modern – 7:28

Wilhelmina – 5:17

The Lie (Bernini's Saint Theresa) – 5:40

Forsaken Gardens – 6:15

Red Shift – 8.11

Rubicon – 4:11

A Louse Is Not a Home – 12:13

brani di Peter Hammill

prodotto da John Anthony

registrato da:

Peter Hammill – chitarre, piano, basso (1, 2, 6), harmonium, mellotron, oscillatore, voce

Randy California – chitarra solista su "Red Shift"

Hugh Banton – organo, basso, tastiere, cori

Guy Evans – percussioni, batteria

David Jackson – flauto, sassofono alto, tenore e soprano

commento in preparazione

PH > Chameleon in the Shadow of the Night

2009-12-26T20:05:00.004+01:00

Charisma, maggio 1973

German Overalls - 7:03

Slender Threads - 4:57

Rock and Rôle - 6:41

In the End - 7:21

What's It Worth - 3:56

Easy to Slip Away - 5:18

Dropping the Torch - 4:11

(In The) Black Room/The Tower - 10:53

brani di Peter Hammill

prodotto da John Anthony

registrato ai Rockfield Studios nel Galles da:

Hugh Banton - tastriere

Guy Evans - batteria

Peter Hammill - chitarre acustiche ed elettriche, pianoforte, harmonium, mellotron, voce

David Jackson - sassofono

Nic Potter - basso

commento in preparazione

brani inseriti nel live show: easy to slip away, black room (con i VDGG)

Paul Whitehead

2009-12-26T10:04:00.002+01:00

Paul Whitehead è un artista grafico inglese noto per aver collaborato con l’etichetta Charisma per la grafica dei suoi primi album.

In particolare Paul disegnò le copertine di Trespass, Nursery Cryme e Foxtrot dei Genesis, H to He e Pawn Hearts dei Van Der Graaf Generator, Fool’s Mate e Chameleon In The Shadow Of The Night di Peter Hammill.

Quello che mi affascina nelle sue oniriche copertine, in perfetta sintonia con i temi del progressive sinfonico, è come abbia saputo esprimere in immagine la differenza di stile fra la musica di Genesis e quella di VDGG, come se la prima fosse la versione solare e l’altra quella notturna di una stessa storia.

vedi Pawn Hearts

We Go Now

2009-12-25T20:01:00.002+01:00

All’inizio del 1972 Pawn Hearts arrivò al primo posto delle classifiche di vendita in Italia, mentre non era neppure entrato in quelle inglesi. I VDGG organizzarono il primo di ben tre tour italiani quell’anno, dove raccontano di essere stati accolti come star. Alle date italiane si aggiunsero quelle in patria, in Francia, in Belgio, Olanda, Germania, Svizzera. All’epoca i concerti erano un mezzo per promuovere i propri dischi e mentre i guadagni provenivano proprio dalle vendite dei dischi i prezzi dei biglietti erano tali che spesso i tour potevano finire in perdita. Esattamente al contrario di quello che avviene oggi dove le vendite dei dischi sono scarse ma i prezzi dei biglietti piuttosto alti. I VDGG dopo anni di live show ininterrotti e di incisioni a ripetizione, si trovarono a calcolare 35.000 sterline di debito, nessun disco in classifica in patria e una vita privata pressoché assente.

Peter Hammill per primo decise che ne aveva abbastanza, e pensò di mettere la parola fine all’avventura con la band per proseguire ad incidere dischi a proprio nome, come aveva fatto con Fool’s Mate. Ai tre membri superstiti fu proposta un ulteriore tour italiano anche senza Hammill. Decisero che ne avevano abbastanza, anche se nel 1973 si ritrovarono a registrare un nuovo disco senza PH con il nome di The Long Hello che fu stampato proprio in Italia nel 1974.

VDGG > Pawn Hearts

2009-12-24T08:00:00.010+01:00

Charisma, ottobre 1971

side one

Lemmings (Including Cog) – 11:37

Theme One (George Martin) – 2:55

Man-Erg – 10:20

side two

A Plague of Lighthouse Keepers – 23:04

including:

Eyewitness

Pictures/Lighthouse (Hugh Banton, David Jackson)

Eyewitness

S.H.M.

Presence of the Night

Kosmos Tours (Guy Evans)

(Custard's) Last Stand

The Clot Thickens (Hammill, Banton, Evans , Jackson)

Land's End (Sineline)

We Go Now (Jackson, Banton)

Theme One sulla prima facciata è presente solo sulla versione americana del LP.

Il Cd contiene brani extra:

Theme One (original mix) (Martin) – 3:15

W – 5:04

Angle of Incidents (Evans) – 4:48

Ponker's Theme (Jackson) – 1:28

Diminutions (Banton) – 6:00

brani di Peter Hammill

prodotto da John Anthony

registrato al Trident Studios di Londra da:

Hugh Banton : organi Hammond e Farfisa organs, piano, mellotron, ARP synthesizer, bass pedals, basso, cori

Guy Evans : batteria, timpani, percussioni, piano

Peter Hammill : voce solista, chitarra acustica e slide, piano elettrico, piano

David Jackson : sax alto, tenor, e soprano, flauto, cori

Il 1971 si apre per i VDGG con il tour dei “Six Bobs”, un tour organizzato dalla giovane Charisma Records per pubblicizzare le sue band, ed in particolare i nostri, i Genesis ed i Lindsfare. Si trattava di un tour alla buona, con le band che viaggiavano tutte assieme su un solo bus (il che favorì una migliore conoscenza dei musicisti ed una certa influenza reciproca) e che suonavano per l’Inghilterra in località anche minori per un biglietto dal prezzo promozionale di soli 30 pence e con un impianto di amplificazione che non mancava di lasciare i musicisti a metà dello show.

A fine febbraio Peter registrò il suo album solista Fool's Mate con i membri della band, dei Lindsfare ed altri amici fra cui Robert Fripp, e poi la band intraprese anche un tour tedesco sempre in compagnia di band della scuderia Charisma come gli Audience ed i Jackson Heights (nati dalle ceneri dei Nice). I concerti continuarono per tutto l’anno mentre il nuovo album veniva registrato negli spazi liberi fra gli show. La band aveva raggiunto una notevole intesa musicale e David Jackson aveva inserito perfettamente il famoso suono del suo sax nel sound generale

Per i membri dei VDGG il nuovo disco avrebbe dovuto essere particolarmente importante; sarebbe stato un disco doppio ed assieme alle canzoni di Hammill avrebbe contenuto pezzi strumentali dal carattere sperimentale degli altri membri e le versioni registrate live in studio di Killer, Darkness e Squid / Octopus, giudicate migliori di quelle eseguite in precedenza.

Il primo pezzo scritto da Hammill faceva già parte del repertorio live, Man Erg, una bella canzone dolce e melodica sul tema della doppiezza, che però a metà dei suoi dieci minuti aveva un inserto dissonante in ossequio alle regole del progressive sinfonico che imponevano pezzi lunghi con variazioni melodiche e ritmiche.

“anch’io vivo dentro di me e molto spesso non so chi sono; so di non essere un eroe e spero di non essere dannato; sono solo un uomo e angeli ed assassini sono tutti qui, dittatori, salvatori e profughi, in guerra e pace, fino a che l’uomo vive”

I testi di Pawn Hearts sono estremamente letterari e sempre giocati su metafore, giochi di parole, assonanze, richiami letterari che li rendono al tempo stesso enigmatici ma anche una fonte inesauribile di scoperte e di libere interpretazioni, assecondati da musiche assolutamente barocche e romantiche sull’onda della moda progressive e probabilmente dell’influenza reciprova con le “operette” di Peter Gabriel ed i suoi Genesis. Per questo Pawn Hearts si rivelerà il più realizzato dei dischi di questi primi VDGG ma anche un disco molto legato al suo tempo.

Lemmings, il brano che apre il disco, è una sorta di poema giocato maestosamente sul canto di un “essere” che si trova in mezzo a questi lemmings votati al suicidio ma che canta invece il coraggio di sopravvivere.

La seconda facciata è un unica suite di 23 minuti, A Plague Of Lighthouse Keeper, ricavata da diverse tracce suonate separatamente ed unite in fase di missaggio, fortemente impressionista che dipinge con le tinte forti di un quadro romantico il poema del guardiano di un faro che canta la sua solitudine ma in una atmosfera non immobile ma epica di tempeste fragorose che portano vite umane a morire ai suoi piedi: la metafora di un uomo che osserva impotente la tragedia della vita senza intervenire. Non sarà mai eseguita in concerto tranne una sola volta, per la TV belga. Jackson racconta che si trattò di un equivoco: quando la band arrivò scoprì che ci si aspettava che avrebbe suonato proprio quel lungo brano, in realtà mai eseguito prima - tanto che PH dovette leggerne i testi sulla busta interna del disco.

Un altro brano di tre minuti, Theme One, un inno di sax particolarmente orecchiabile scritto da George Martin (sì, quello dei Beatles) come sigla per la BBC divenne un singolo di successo, mentre fu inserito solo sulla versione americana del LP.

Alla fine Pawn Hearts non divenne un album doppio per decisione della casa discografica. Dei brani in eccesso W divenne il retro del singolo, mentre gli sperimentali Angle of Incidents e Diminutions ed il jazzato Ponker’s Theme trovarono posto solo anni dopo sulla ristampa in CD. Una canzone in latino, Archimedes Agnostic, non fu finita e dei brani live in studio Squid / Octopus finì sulla ristampa di H to He.

Durante le registrazioni, e prima e dopo la stampa del disco nell’ottobre del 1971 i VDGG non interruppero il loro incessante tour. Il disco non entrò in classifica mentre il singolo Theme One li rese abbastanza popolari alla radio. In Italia Theme One divenne sigla di un programma televisivo. (continua)

consiglio per l'acquisto: un disco legato al suo tempo, ma il vertice della discografia dei VDGG e importante nella storia del progressive sinfonico

rating del recensore: ★★★★★

PH > Fool's Mate

2009-12-22T11:44:00.005+01:00

Charisma, luglio 1971

Imperial Zeppelin (Hammill, Chris Judge Smith) - 3:36

Candle - 4:16

Happy - 2:36

Solitude - 4:56

Vision - 3:13

Re-Awakening - 4:01

Sunshine - 3:56

Child - 4:25

Summer Song (In The Autumn) - 2:13

Viking (Hammill, Chris Judge Smith) - 4:44

The Birds - 3:38

I Once Wrote Some Poems - 2:56

brani di Peter Hammill

prodotto da John Anthony

registrato ai Trident Studios di Londra da:

Peter Hammill : chitarra acustica, piano, testiere, voce

John Anthony : cori, produttore

Hugh Banton - organo, piano, tastiere, cori

Rod Clements : basso, violino

Guy Evans : percussioni, batteria, cori

Robert Fripp : chitarra elettrica

David Jackson : sassofono

Ray Jackson : armonica, mandolino, cori

Nic Potter : basso

Martin Pottinger : batteria

Paul Whitehead : batteria

Nel 1971, nel frenetico spazio fra H to He ed il successivo Pawn Hearts dei VDGG, e la incessante attività live della band, PH chiese a Tony Stratton Smith di poter registrare alcune canzoni che aveva scritto in passato ma che non erano più adatte ad essere inserite nei dischi della band. L’incisione durò lo spazio di una sola settimana di fine febbraio e fu eseguita a Londra nei soliti Trident Studios, per la produzione del solito John Anthony con l’accompagnamento dei membri della band (compreso Nic Potter) e di un pugno di amici, fra cui Robert Fripp.

Fu scelto il titolo di Scacco Matto (forse una segreta speranza? In ogni caso gli scacchi ricorrono nell'immaginario di Pete) e sebbene PH scrivesse sulla copertina che il disco non rappresentasse affatto la via che intendeva percorrere, le dodici canzoni dell’album dimostrano con chiarezza che l’artista aveva altro da aggiungere alla musica con i Van Der Graaf Generator. Ripulite del trucco degli arrangiamenti barocchi di quegli anni, e dei temi fantascientifici dei testi, le canzoni si presentano nude alle orecchie ed all’animo dell’ascoltatore, cariche di quel pathos che segnerà la produzione di Hammill.

Già mature, anche se qua e la riecheggiano di compagni di scuderia come Peter Gabriel ed i suoi Genesis, ed anche se alcune sono fra le prime cose composte da PH, diverse canzoni resteranno nel repertorio di PH, in concerto e sulle antologie.

Per esempio la malinconica The Birds, dove attraverso la metafora del canto degli uccelli PH riesce a rendere inquietante l’altrimento gioioso arrivo della primavera:

spring came far too early this year:

may flowers blooming in february.

should i be sad for the month,

or glad for the sky?

the birds don't know which way to sing

and, my friend,

neither do i

la primavera è giunta troppo presto quest’anno

fiori di maggio che fioriscono in febbraio

dovrei essere triste per il mese o felice per il cielo?

gli uccelli non sanno come cantare

e, amico io, neppure io...

Oppure Vision, elegia di un amore addirittura dolente nella sua violenta intensità:

I have a vision of you, locked inside my head;

it creeps upon my mind, and warms me in my bed...

...a vision of a vision,

protecting me from fear at night,

as the seasons roll on, and my love stays strong.

i don't know where you end, and where it is that i begin.

i simply open my mind and the memories flood on in...

…be my child, be my lover,

swallow me up in your fire-glow.

take my tongue, take my torment,

take my hand and don't let go.

ho una visione di te chiusa nella mia testa

si insinua nella mia mente e mi riscalda nel letto

la visione di una visione

che mi protegge dalle paure della notte

e mentre la stagione va avanti il mio amore resta forte

non so dove finisci tu e dove inizio io

devo solo aprire la mia mente ed i ricordi ci si riversano

sii mia figlia, sii la mia amante

ingoiami nel tuo bagliore

prendi la mia lingua prendi il mio tormento

prendi la mia mano e non lasciarmi andare

brani inseriti nel live show: vision

consiglio per l'acquisto: considerato un disco di prova dallo stesso Peter Hammill, è un acquisto per completisti.

rating del recensore: ★★★

VDGG > H to He, Who Am the Only One

2009-12-21T08:00:00.010+01:00

Charisma, dicembre 1970

side one

Killer (Peter Hammill, Chris Judge Smith, Hugh Banton) – 8:24

House With No Door (Peter Hammill, David Jackson) – 6:37

The Emperor In His War Room – 8:15, including:

The Emperor

The Room

side two

Lost – 11:17, including:

The Dance in Sand and Sea

The Dance in the Frost

Pioneers Over c. (Peter Hammill, David Jackson) – 12:42

brani aggiunti su CD:

Squid 1 / Squid 2 / Octopus – 15:24

(registrato in origine per Pawn Hearts)

The Emperor in His War Room (prima versione) – 8:50

prodotto da John Anthony

registrato ai Trident Studios di Londra da:

Peter Hammill – voce solista, chitarra acustica, piano su "House With No Door"

Hugh Banton – organi Hammond e Farfisa, piano, oscillator, cori; basso in "House With No Door" e "Pioneers Over C”

Guy Evans – batteria, timpani, percussioni

David Jackson – sax alto, tenore e baritono, flauto, cori

Nic Potter – basso in "Killer", "The Emperor In His War Room", "Lost"

Robert Fripp – chitarra in "The Emperor In His War Room"

Il 1970 fu un anno frenetico per i VDGG. Due nuovi dischi, una quantità di concerti, i primi tour europei in Belgio, Francia, Olanda, Svizzera e Germania, non sempre accolti senza riserve (“in Germania avrebbero preferito una band heavy metal alla nostra musica”), e la registrazione di H to He fra uno show e il successivo. Fu abbastanza per Nic Potter che lasciò nel mezzo delle registrazioni dell’album. Il tastierista Hugh Banton suonò il basso al suo posto nelle registrazioni e usò i pedali bassi dell’organo in concerto: il quintetto si era ufficialmente e definitivamente trasformato in un quartetto. Il nuovo album fu di nuovo registrato ai Trident Studios usando un registratore ad otto piste. Per temi, contenuti ed arrangiamenti il disco era molto simile al precedente: rock progressivo sinfonico, gotico nelle atmosfere e barocco negli arrangiamenti. Le nuove canzoni erano molto buone, tanto che l’attacco dell’iniziale Killer è ancora capace di emozionare a distanza di quarant’anni.

Killer racconta di un mostro terribile che vive in fondo al mare, così tremendo che la madre è morta nel darlo alla luce perché "non ci possono essere due assassini nella stessa casa". La canzone è una metafora sul pentimento di non essere stato capace di amare. La frase chiave è: “now I’m really rather like you for I killed all the love I ever had… we need love” "io sono come te perché ho ucciso l’amore che avevo… abbiamo bisogno di amore”

Oltre a Killer anche Pioneers Over C è ancora oggi un pezzo ricorrente nei concerti, e notevole è anche la ballata per pianoforte di House With No Door, la casa senza porta, che è la mente “una casa senza campanello ma tanto nessuno chiama, una casa senza suoni, non serve parlare se non c’è nessuno con cui passare il tempo”.

Il titolo dell’album è un gioco di parole fra He, terza persona singolare, e H to He, dall’idrogeno all’Elio, che si riferisce alla fusione nucleare: il motore del sole, della luce e dunque della vita. I temi sono fantascientifici come spesso accade per le canzoni della band, e fra gli ospiti spicca Robert Fripp, chitarrista e leader dei King Crimson (i padrini del progressive sinfonico).

consiglio per l'acquisto: per i fan dei VDGG.

rating del recensore: ★★★★★

VDGG > The Least We Can Do Is Wave To Each Other

2009-12-20T08:00:00.008+01:00

Charisma Records, febbraio 1970

side one

Darkness (11/11) – 7:28

Refugees – 6:23

White Hammer – 8:15

side two

Whatever would Robert have said? – 6:07

Out of my Book (Hammill, David Jackson) – 4:08

After the Flood – 11:29

brani aggiunti su CD:

Boat of Millions of Years – 3:50

Refugees – 5:24

(lati A e B di un singolo dell'aprile 1970)

(autore Peter Hammill)

Prodotto da John Anthony

Registrato ai Trident Studios di Londra da:

Peter Hammill – voce, chitarra acustica; piano in "Refugees"

Hugh Banton – organo, piano e cori

Nic Potter – basso e chitarra elettrica

Guy Evans – batteria e percussioni

David Jackson – sax tenore e alto, flauto e cori

Risolto il contratto di PH per la Mercury, i VDGG sono liberi di firmare per la neonata Charisma Records di Tony Stratton Smith. Entrano in sala d’incisione ai Trident Studios nel dicembre 1969 per registrare in quattro giorni il loro primo vero LP, utilizzando gran parte del materiale che avevano usato fino a quel momento nel live show. Si tratta di progressive sinfonico, con arrangiamenti complicati e influenzati dalla musica classica e dal jazz: un affascinante guazzabuglio che comprende almeno un paio di tracce che sarebbero rimaste nel repertorio della band per gli anni a venire: Darkness 11/11 (il numero si riferisce alla data del 11 novembre, data in cui PH scrisse il pezzo) e Refugees. Inoltre White Hammer.La nuova formazione a cinque comprende Nic Potter al basso al posto di Keith Ellis che ha lasciato e il talentuoso David Jackson al sax: un musicista di sicura presa nel live show anche per la caratteristica di suonare due sax alla volta. Jackson proviene da una band in cui era confluito Judge Smith, attraverso il quale era entrato in contatto con i VDGG. Costituirà a lungo la personalità dominante della band in equilibrio precario con quella di Peter.

Il titolo dell'album significa "il meno che possiamo fare è salutarci l'un l'altro" ed è tratto da un verso del pittore inglese John Minton. L'album gode di un certo successo di critica ma di vendite modeste. PH racconta che all'epoca durante i loro concerti metà del pubblico lasciava la sala prima del termine, ma chi restava diventava un fan.

la (orribile) copertina americana

consiglio per l'acquisto: per fans dei VDGG. I brani migliori possono comunque essere ascoltati sui successivi dischi live.

rating del recensore: ★★★

VDGG > The Aerosol Grey Machine

2009-12-19T08:00:00.012+01:00

Mercury Records, settembre 1969

side one

Afterwards – 4:55

Orthenthian St., Pts. 1 & 2 – 6:18

Running Back – 6:35

Into a Game - 6:57

side two

Aerosol Grey Machine – 0:47

Black Smoke Yen (Hugh Banton, Keith Ellis, Guy Evans) – 1:26

Aquarian – 8:22

Necromancer – 3:38

Octopus – 8:00

brani aggiunti su CD:

Ferret And Featherbird

Giant Squid

(autore Peter Hammill)

Dedicato a Chris Judge Smith e Nick Pearne.

Prodotto da John Anthony. Registrato ai Trident Studios, Londra da:

Peter Hammill - voce, chitarra acustica

Hugh Banton - piano, organo, percussioni, cori

Keith Ellis - basso

Guy Evans - batteria, percussioni

Jeff Peach - flauto

Chris Judge Smith - voce in "Firebrand"

Nel 1969 Peter Hammill rimasto senza band ma con un contratto firmato per la Mercury Records, decise che valeva la pena comunque di registrare un disco solista a proprio nome. Radunò i compagni del nucleo dei Van Der Graaf Generator del 1968 ed entrò nei Trident Studios di Londra il 31 luglio 1969. La band provò per sei ore, registrò per dodici su un registratore ad otto piste ed il primo agosto le session erano terminate. Il mix prese altre sei ore. Alle nove canzoni registrate ne vennero aggiunte altre due, Afterwards e Necromancer, già registrate dalla band in un pomeriggio del gennaio di quell'anno ai Marquee Studios (e che si riveleranno i brani belli del disco). Il repertorio era in parte quello suonato dai VDGG, in parte costituito da canzoni nuove di Peter. In generale si tratta di materiale piacevolmente naive dove il suono dei futuri VDGG era in via di formazione. Un po' di psichedelia, un po' di folk alla Donovan, quell'aria fiabesca in comune con il contemporaneo Nick Drake, arrangiamenti avventurosi, ombre di sapore gotico. A parte i due brani citati, la parte migliore è forse la copertina, molto hippy.

Siccome era un epoca in cui le band erano più popolari dei cantanti, la Mercury insistette per poter stampare il disco come Van Der Graaf Generator anziché Peter Hammill. Il manager Toni Stratton Smith accettò di farlo purché Hammill fosse liberato dal contratto e fu così libero di offrire alla band un contratto per la neonata Charisma Records assieme ai Nice ed ai Genesis di Peter Gabriel.

Il disco fu stampato solo negli USA dove nessuno aveva mai sentito parlare dei VDGG e vendette di conseguenza.

la copertina studiata per l'edizione inglese

consiglio per l'acquisto: solo per completisti o appassionati del 1969.

rating del recensore: ★★★

beginnings

2009-12-18T08:00:00.003+01:00

Nelle parole di PH, i VDGG nacquero come una band underground fra il 1967 ed il 1968 al finire della Summer Of Love. La formazione originale consisteva in Peter Hammill e nell'eclettico Chris Judge Smith alla voce, percussioni (che comprendevano anche una macchina per scrivere) e fiati -- con un costume da vampiro, accompagnati da Nick Pearne all'organo e da una bassista di nome Maggie. Gli ultimi due elementi si persero per strada mentre la band si faceva le ossa su palchi amatoriali che comportarono anche introdurre band come i T.Rex. Rimasti in duo Peter e Judge Smith si spostarono dalla periferia alla Swinging London dove in qualche modo riuscirono a firmare niente meno che un contratto discografico per una Mercury Records in cerca di giovani talenti. A questo punto il resto della band fu cercata con un annuncio sulla stampa, che portò ad ingrossare le sue fila con Hugh Banton alle tastiere, Keith Ellis al basso e Guy Evans alla batteria. Peter e Judge Smith si sarebbero occupati di cantare a turno le loro canzoni psichedeliche già venate di ombre gotiche. Fu addirittura rimediato un manager nella importante figura di Tony Stratton Smith che era all'epoca il manager dei Nice, un trio di successo su entrambe le spiagge dell'oceano.

Una solo band si doveva rivelare troppo piccola per due cantanti, così Chris Judge Smith se ne andò per una carriera in proprio; rimarrà comunque sempre amico di Peter Hammill che in futuro farà sue diverse canzoni di Judge.

Il quartetto residuo continuò per il resto del 1968 a farsi le ossa in club come lo Speakeasy, il Marquee o addirittura la Royal Albert Hall dove fecero da spalla a Jimi Hendrix. In quei giorni Tony Stratton Smith stava architettando di fondare una propria etichetta discografica, la futura Charisma Records, per dare un miglior supporto ai Nice di Keith Emerson, ragion per cui si oppose al fatto che i tre quarti dei VDGG firmassero per la Mercury lo stesso contratto che Peter Hammill aveva già firmato. La conseguenza fu la prematura fine di quella band dopo un ultimo concerto a fianco di Fleetwood Mac e Status Quo.

discografia Peter Hammill

2009-12-17T08:00:00.048+01:00

VDGG The Aerosol Grey Machine (Sept 1969)

VDGG The Least We Can Do Is Wave To Each Other (Feb 1970)

VDGG H to He, Who Am the Only One (Dec 1970)

PH Fool's Mate (July 1971)

VDGG Pawn Hearts (Oct 1971)

PH Chameleon in the Shadow of the Night (May 1973)

PH The Silent Corner and the Empty Stage (Feb 1974)

PH In Camera (July 1974)

PH Nadir's Big Chance (Feb 1975)

VDGG Godbluff (Oct 1975)

VDGG Still Life (Apr 1976)

VDGG World Record (Oct 1976)

PH Over (Apr 1977)

VDG The Quiet Zone/The Pleasure Dome (Sept 1977)

VDG Vital (live, July 1978)

PH The Future Now (Sept 1978)

PH pH7 (Sept 1979)

PH A Black Box (Aug 1980)

PH Sitting Targets (June 1981)

PH K Group: Enter K (Oct 1982)

PH Loops and Reels (June 1983)

PH K Group: Patience (Aug 1983)

PH K Group: The Margin + (registrato live 1982-1983, edito 1985)

PH The Love Songs (Aug 1984)

PH Skin (March 1986)

PH And Close As This (Nov 1986)

PH In a Foreign Town (Nov 1988)

PH Out of Water (Feb 1990)

PH Room Temperature (registrato live, Nov 1990)

PH The Fall of the House of Usher (Nov 1991 / Nov 1999)

PH Fireships (March 1992)

PH Typical Solo Performances (registrato live 1992, edito Apr 1999)

PH In The Passionskirche Berlin 92 (registrato live 1992, edito 2009)

PH The Noise (March 1993)

PH There Goes The Daylight / The Noise (registrato live Apr 1993)

PH The Storm (Before The Calm) (antologia, June 1993)

PH The Calm (After The Storm) (antologia, June 1993)

PH Roaring Forties (Sept 1994)

PH X My Heart (March 1996)

PH After The Show (antologia Jan 1996)

PH Sonix (Nov 1996)

PH + Guy Evans: The Union Chapel Concert (registrato live, March 1997)

PH Everyone You Hold (June 1997)

PH This (Oct 1998)

PH + Roger Eno: The Appointed Hour (Nov 1999)

PH None of the Above (Apr 2000)

PH What, Now? (June 2001)

PH The Thin Man Sings Ballads (antologia, May 2002)

PH Clutch (Oct 2002)

PH + Stuart Gordon Veracious (registrato live 1999 - 2002, edito 2006)

PH Incoherence (March 2004)

VDGG Present (Apr 2005)

PH Singularity (Dec 2006)

VDGG Real Time (registrato live, March 2007)

VDGG Trisector (March 2008)

VDGG Live At The Paradiso (registrato live, June 2009)

PH Thin Air (June 2009)

VDGG A Grounding In Numbers (March 2011)

biografia

2009-12-16T08:00:00.009+01:00

5 novembre 1948: nasce nel distretto di Ealing a Londra

tardi anni sessanta: studia all’Università di Manchester

1967: inizia ad esibirsi con Chris Judge Smith e Nick Pearne con il nome di Van Der Graaf Generator. Firma per la Mercury.

1969: registra il primo disco, Aerosol Grey Machine, che la casa discografica deciderà di pubblicare come Van Der Graaf Generator.

1970: riformati, i VDGG registrano The Last We Can Do per la Charisma Label di Tony Stratton Smith. La formazione è quella definitiva: High Banton, Nic Potter, Guy Evans e David Jackson.

1971: PH registra Fool's Mate a proprio nome.

1972: dopo aver conosciuto il successo solo in Belgio ed in Italia, i VDGG si sciolgono dopo tre album. Peter Hammill inizia una carriera solista.

1975: PH raduna i VDGG; registra Nadir’s Big Chance come solista e Godbluff come band.

1977: PH registra il cupo Over il cui tema è la separazione dalla compagna Alice

1978: i VDGG si sciolgono nuovamente, dopo aver perso alcuni membri per strada; PH inaugura lo studio di registrazione casalingo Sofa Sound registrando The Future Now.

1979: PH7 è l’ultimo album di PH per la Charisma Label.

1982: PH forma una band rock a cui da il nome di K Group, con cui registrerà due dischi in studio ed uno in concerto.

1992: PH fonda la sua etichetta Fie! per la quale nel tempo ristamperà tutto il suo repertorio solista registrato dal 1980. Quello precedente è ristampato da Virgin sotto l'etichetta Charisma Label.

1996: i VDGG suonano Lemmings alla Union Chapel di Londra.

2003: i VDGG suonano Still Life alla Queen Elizabeth Hall a Londra; nel dicembre PH subisce un infarto miocardico.

2004: i VDGG si riuniscono ufficialmente per registrare Present ed andare in tour.

2009: PH è in perfetta forma, continua a registrare ed è in tour (anche in Italia) sia con i VDGG che come solista.

2011: esce A Grounding In Numbers e i Van Der Graaf Generator, sia pure ridotti a trio, sono una volta di più on the road...

Peter Hammill

2009-12-15T14:34:00.007+01:00

È probabile che Peter Hammill sia uno dei musicisti e dei cantanti più geniali della musica a cavallo del XX/XXI secolo. La sua produzione discografica è sterminata, considerato che dal 1969 ha prodotto poco più di un album all'anno, fra i dischi a proprio nome e quelli come leader cantante del gruppo progressive Van Der Graaf Generator. Se i dischi con la band sono i più popolari, sia in termini di approccio musicale che di successo, più complicato e tutt'altro che banale è seguire la traccia della sua complessa opera personale, lungo un percorso che ha sempre sperimentato la comunicazione delle emozioni attraverso la voce e canzoni non banali.

Durante questo lungo cammino Peter non ha mai cercato di aumentare il proprio appeal commerciale né di solleticare il proprio stesso pubblico con musica di genere. Al contrario non ha mai cessato di sperimentare ad ogni tappa creativa, lungo un impervio percorso di ricerca che riguarda tanto le musiche quanto le liriche. La sperimentazione in Peter Hammill non è mai stata fine a sé stessa o alla tecnica musicale, quanto tesa all'espressione delle emozioni e dei sentimenti umani nel teatro dell'esistenza. I toni di Peter Hammill sono spesso oscuri e gotici (non a caso fra le sue opere non manca una Casa degli Usher di Edgar Allan Poe) e i temi sono la vita e la morte, l'amore, il distacco, la perdita, la vecchiaia, la follia, con liriche spesso legate a doppio filo le une alle altre da richiami e giochi di parole.

La voce viene usata come uno strumento, sfruttato per la sua intera estensione, dai toni più bassi a quelli più acuti, con una teatralità tesa a generare un'atmosfera di pathos, mai banale, anche usando l'iterazione, la ripetizione di parole dal forte impatto emotivo. La musica è melodrammatica ed è subalterna al narrato, seguendo, sottolineando, esaltando il cantato come un moderno Monteverdi.

La carriera musicale di PH solista è partita negli anni settanta dallo stile progressive della band, i VDGG, con cui si è spesso necessariamente incrociato, non solo per l'uso degli stessi musicisti, ma a volte degli stessi brani se non proprio incrociando gli album: The Aerosol Grey Machine del 1969 attribuito ai VDGG è in realtà un suo album solista, mentre Fool's Mate di PH è registrato sfruttando pezzi in origine eseguiti dalla band.

Da subito la produzione solista si è fatta più essenziale negli arrangiamenti e di fatto più sperimentale e più dura. Double face, anche, divisa fra dischi loud ispirati alla new wave e dischi quiet di stampo romantico, magari registrati in solitudine nello studio casalingo sfruttando soprattutto pianoforte e chitarra, ma anche tastiere di sottofondo, sintetizzatori, loops, percussioni e basso.